……走得早。”周氏的声音很轻，像怕惊扰了什么，“他没甚本事，一老实了一辈子，累垮了身子，也没给家里留下什么。临去前，还拉着我的手说，对不住你们娘俩……”

她顿了顿，眼眶有些发红，但没让泪掉下来。

“如今，你出息了。得了东家看重，学了武，还能去打匪……娘心里，踏实。”她放下筷子，手在围裙上擦了擦，“这日子，总算是有盼头了。你爹在下面……也该闭眼了。”

王迁握着筷子的手紧了紧。他没说话，只是又扒了一口饭，嚼得很用力。

灯光在他脸上明暗交错。少年人的轮廓已经分明，下颌的线条硬朗，眼神却沉得像井。

“等武举之后，”周氏继续说，声音里多了些期待，“娘给你说一门亲。找个踏实本分的姑娘，成了家，这日子就更……”

“娘。”王迁打断她。

周氏停住。

王迁放下碗筷。碗底还粘着几粒饭，他拿筷子一粒一粒拨进嘴里，嚼完，才开口。

“武举尚且还早。童生试只是第一步，后面还有县试、府试。”他看着母亲，语气平静，“这件事，谋事在人，成事在天。”

他没提亲事，也没接那个话头。

周氏怔了怔，随即点头，忙道：“是，是……娘就是随口一说。你专心考，专心练，旁的都不急。”

她重新拿起筷子，给儿子夹了一筷子青菜：“多吃菜，光吃肉咸。”

小禾看看哥哥，又看看母亲，低头扒着自己碗里的饭。

饭后，王迁帮着收拾了碗筷。周氏催他早点歇着，他应了。

……

天庆二年，十月初八。

霜降已过，晨风里带着刮骨的寒意。

校场正门悬着黑底金字的匾额，上书“尚武”二字。

门前两座石狮被岁月磨去了棱角，但蹲踞的姿态依旧倨傲，冷冷俯视着下方攒动的人头。

今日是武童生试开考的日子。

武科取士，分三级。最基础的便是这“童生试”，每年秋后由各县自行考核。

过了，便是“武秀才”，有了功名傍身——见官可不跪，田赋可减半，更能穿戴常人不得用的巾服，算是真正踏入了“武道仕途”的门槛。

再往上，是三年一度的“乡试”，考中了便是“武举人”，那便是另一重天地，有机会补缺武官，甚至上京参加最后的“会试”、“殿试”，角逐“武状元”的荣耀。不过那些，对今日校场里绝大多数人来说，还太过遥远。

此刻，校场辕门外，黑压压