“大？什么大？”

“沙子掺了六成。”刘一笔比划了个手势，脸上挂着读书人那种假惺惺的不忍：

“那哪是粥啊，比城墙根底下的泥浆子还硬。听说……今儿个早就抬出去几十具了，都是撑破了肚子的。”

吴正道端起茶盏抿一口。

那是明前的龙井，清冽。

“老刘啊，你这书都读到哪去了？”

吴正道放下茶盏，慢悠悠地拿丝绸手帕擦擦嘴角。

“这流民是什么？”

“是饿鬼。”

“饿鬼的肚子里全是虚火，你给他们吃白米？那是害了他们！那虚火一冲，人立马就没了。”

吴正道指了指门外漫天的风雪，眼里全是高高在上的悲悯。

“孔家这是慈悲。”

“掺点沙子，那叫‘压饿’。那是为了让这帮泥腿子的肚子实诚点，能多挨几天冻。”

“至于死人……”

吴正道笑了。

“这大雪天，不死人，来年的庄稼哪来的肥力？”

“再说了，孔家那是圣人苗裔。咱们这些当官的，哪个不是读着孔孟之道上来的？”

他站起身，走到那副“难得糊涂”的字画前，背着手。

“在山东地界，孔家的规矩，就是天理。”

“孔大少爷说了，今年要收地。这些流民不死绝了，谁肯把地契交出来？”

刘一笔愣了下，拱拱手，满脸佩服。

“东翁高见。”

“是学生着相了，只看到人命，没看到这里头的‘教化’。”

两人正说着，急促的鼓声，从前门传进暖阁。

“咚！咚！咚！！”

吴正道眉头跳动。

那种惬意被打断的恼怒，让他那张保养得好的脸，都有点扭曲。

“哪个不长眼的？”

“腊月二十八敲堂鼓？这是给本府找晦气来了？”

刘一笔赶紧站起来，往外看一眼。

“这动静，怕是有大冤情……东翁，升堂吗？”

“冤情？”

吴正道冷笑。

“这年头，穷就是最大的罪，哪来的冤？”

“升堂！”

他一甩袖子，官威就出来了。

“我倒要看看，是哪个刁民，敢坏了本府赏雪的雅兴！”

……

大堂之上，官威压人。

两排衙役手里拄着红黑色的水火棍，嘴里那声“威——武——”喊得又低又拖。

陈老根跪在大堂正当间。

他那双脚已经烂了，血水混着雪水，在青砖地上印出黑红两道印子。

但他感觉不到疼。

他怀里揣着破布包