房中，却见陆承钧坐在书案前，手中正翻着一本《新声报》。

她心头一紧，却未退缩：“你看过了？”

“看过了。”陆承钧合上报纸，抬眼看她，“写得不错。尤其是那篇《论女子当自立》，引经据典，逻辑缜密。”

沈清澜松了口气，又有些惊讶：“你不怪我？”

“怪你什么？”陆承钧起身，走到她面前，“怪你让我看见这北地还有希望？”

他伸手，轻轻拂去她鬓角沾着的一点墨迹：“清澜，你知道吗？我父亲前曾对我说，‘承钧，若有一天，百姓不再惧你如虎，而是敬你如父，那才是真正的权柄。’我一直不懂。直到今日，看见你在西跨院教那些女人写字，我才明白——权柄不在枪炮，而在人心。”

沈清澜眼眶微热，轻声道：“那你……会支持我继续办下去？”

“不止支持。”陆承钧握住她的手，“我会为你铺路。明日我就下令，准许城中女子自愿报名参加识字班，由督军府出资，聘先生授课。地点……就设在城东那座废弃的祠堂，我已让人修缮。”

沈清澜猛地抬头：“你不怕三叔他们反对？”

“怕。”陆承钧坦然道，“但我更怕将来回头一看，这北地除了硝烟和废墟，什么都没留下。”

两人相视，烛火摇曳，映出彼此眼中坚定的光。

然而，平静并未持续太久。

三日后深夜，张晋急叩书房门。

“少帅，出事了！”他脸色惨白，“三爷带兵包围了城东祠堂，说那里藏匿乱党，要搜查！”

沈清澜正在内室绣花，闻言针尖刺破手指，血珠沁出，如一点朱砂。

她起身，快步走向书房。

“他们动手了？”她问。

陆承钧已披上军装，腰间别着佩枪，眼神冷如寒铁：“想借机毁掉你的识字班，顺便给我安个‘包庇乱党’的罪名。”

“我去。”沈清澜道。

“不行！”陆承钧断然拒绝，“太危险。”

“正因为我去了，他们才不敢乱来。”沈清澜直视他，“若我不在，他们大可栽赃陷害。但若我在场，他们就得掂量——动我，就是动督军府的脸面。”

陆承钧凝视她良久，终于点头：“好。但你寸步不离我身边。”

城东祠堂外，火把如龙，士兵列阵，刀枪森然。陆镇岳骑在马上，见陆承钧携沈清澜而来，冷笑一声：“承钧，你来得正好。这祠堂里藏了反贼，我奉老督军遗命，代掌军务，特来清剿！”

“父亲病重，何曾