次日天方破晓，伏俟城的空气里还透着刺骨的凉意。

李靖一夜未眠，正对着舆图反复推演西进的粮草损耗，忽闻帐外一阵喧哗。

他揉了揉发胀的眉心，掀帘而出，却被眼前的景象惊得愣在了当场。

只见昨日还懒洋洋喊着腿疼、嫌弃宫殿脏乱的太子殿下，此刻竟是一身戎装。

“殿下？！”李靖大步上前，“您这是……”

李承乾慢条斯理地道：“孤昨夜想了想，卫国公年事已高，这西域风沙大，若是吹坏了您的老寒腿，孤回去没法跟父皇交代。还是孤替您跑这一趟吧。”

李靖急得差点去拽马缰：“殿下不可！此去西域数千里，乃是不毛之地，且不说敌踪难觅，单是那恶劣的天候便能要人半条命！您乃千金之躯，怎可……”

“行了。”李承乾打断了他的絮叨，“这伏俟城初定，人心未稳，若是没个镇得住场子的人留守，孤也不放心。卫国公，这看家的重任，就交给您了。”

“可是……”

“这是太子的懿旨。”李承乾脸色一肃，那股属于上位者的威压瞬间弥漫开来，竟让久经沙场的李靖也感到一阵心悸。

李靖张了张嘴，最终只能无奈地抱拳：“臣……遵令。”

李承乾瞬间变脸，笑眯眯地丢给李靖一个小瓷瓶：“这是孤从父皇那讨来的活络油，孤不在这几日，卫国公没事多擦擦腿。走了！”

马鞭一扬，烟尘四起。

李靖握着那个带着体温的小瓷瓶，看着太子远去的背影，心中五味杂陈。

这位殿下，看似胡闹任性，实则心思细腻，这是在变相体恤老臣啊。

……

大军出城一路向西，风沙渐起，原本的草原逐渐被戈壁取代。

自晋末动乱，这片广袤的土地已经整整三百多年没有中原的王师踏足了。

三百年足以让繁华的丝路蒙尘，足以让西域诸国忘记汉家的威仪。

但今日，大唐来了。

李承乾骑在马上，虽然脸上戴着防风沙的丝绸面罩，但那双露在外面的眼睛却异常明亮。

他不仅要追杀吐谷浑，更要重走这凿空之路，把大唐的界碑插到帕米尔高原上去。

“契苾何力何在？”李承乾唤道。

一名身材魁梧、满脸络腮胡的将领策马而出，他是铁勒哥伦易莫贺咄之子，归顺大唐后屡立战功。

“末将在！”契苾何力声如洪钟，眼神中透着对这位年轻太子的狂热崇拜。

“孤听说赤水原一战薛万均和薛万彻两兄弟被吐谷浑围困，是你