卿狠狠咬紧下唇，脸上只剩一片冰冷的狠毒。

养心殿内，端木清羽揉了揉眉心，习惯性地唤了一声：“慧儿，茶。”

一旁侍立的小宫女忙低头奉上茶盏。

他饮了一口便觉滋味不对，这才想起平日沏茶那人早已不在这儿了，心里不免有些空落落的。

敬喜捧着放绿头牌的黑木托盘走了进来，又到了翻牌子的时辰。

端木清羽自己也没想到，目光竟不由自主地先落向慧贵人三字。

他本不是纵欲之人，可此刻脑海里却清晰地浮起缠绵与餍足……

以前为皇子时，见过美人也不少，便是倾国倾城也不乏其人，唯独楚念辞，偏偏能这样轻易撩动他心绪。

她的一颦一笑，仿佛早已烙进他脑中。

明明自己向来冷静自持，可一靠近她，便像沾染了罂粟似的，叫人难以自抑。

尤其是她那双含情又灵慧的双眼，微醺时脸颊泛红的模样……

光是想着，竟又有些心猿意马。

这时，敬喜低头进殿禀报：“陛下，竹青姑姑来了。”

端木清羽微微一怔。

竹青是太后身边最得力的掌事姑姑，此时前来必有要事。

“请她进来。”端木清羽话音刚落，竹青已垂首步入殿中。

她约莫四十出头，肤色白皙，体态微丰，袖口露出一截成色极佳的翡翠镯子。

进殿后，她端端正正行了个礼。

端木清羽抬手免礼。

竹青声音温稳：“陛下近来膳食用得可香？太后娘娘前日得了些上好的血燕，惦念着陛下劳心国事，做了血燕粥，特命奴婢送来。”

说完，将锦盒放在桌上。

皇帝微微颔首：“母后费心了，她身体可好？”

“太后凤体尚安。”竹青垂眸道。

“姑姑此来，怕不只是为送燕窝吧？”

“陛下明鉴，”竹青神色依旧恭敬，“太后娘娘别无牵挂，唯念陛下膝下空虚，社稷之嗣未定，每每思及此事，昼夜难眠。”

端木清羽神色未动：“前朝已够朕烦心，朕不欲选秀，劳民伤财。”

“太后明白陛下的顾虑，然子孙延绵，方能安天下臣民之心，”竹青声音平稳，“太后年事已高，唯此一愿，已命内廷省在除夕夜备下十几位知书达理的官家女子，望陛下允准参加宴席候选，略慰慈怀。”

殿内静了片刻，炉中银炭发出细微的毕剥声。

端木清羽秀致的眉头皱了皱，叹口气。

太后近年确已少问世事，每每病中总念及皇嗣。

思及他终是护自己登基的母后，他终是