，需有腰牌或手令。你有吗？”

秋儿脸色瞬间苍白如纸。

她没有。

姜清雪只给了她金瓜子和玉镯，却没有给她任何出宫的手令。

“我……我……”她语无伦次，大脑一片空白。

云鸾看着她这副模样，轻轻叹了口气。

那叹息声很轻，在寂静的夜色中却格外清晰，带着一种说不出的复杂情绪。

有惋惜，有怜悯，还有一种秋儿无法理解的深意。

“跟我走吧。”云鸾说。

秋儿猛地抬头，眼中充满了惊恐：“去、去哪里？”

“见陛下。”云鸾的声音依旧平静，却字字如锤，敲在秋儿心上。

“轰——”

秋儿感觉自己的大脑瞬间一片空白，整个人如同被冰水从头浇到脚，浑身的血液都凝固了。

见陛下？

现在？

在这个时辰？

她双腿一软，几乎要瘫倒在地。

云鸾却及时伸手扶住了她，那力道很稳，不容抗拒。

“走吧。”她说，声音里听不出什么情绪，“别让陛下等太久。”

秋儿浑浑噩噩地被云鸾搀扶着，沿着宫道向前走去。

手中的食盒越来越沉，仿佛里面装的不是药材，而是千斤巨石。

夜色深沉，皇城的宫灯在远处明明灭灭。

巡逻的侍卫见到云鸾，纷纷躬身行礼，却没有人敢多看秋儿一眼，更没有人敢问一句。

秋儿知道，自己完了。

一切都完了。

养心殿的偏殿内，灯火通明。

秦牧并未穿着正式的龙袍，只披着一件玄色绣金边的常服，长发未冠，松松地束在脑后。

他斜倚在紫檀木雕花软榻上，手中拿着一卷古籍，正就着烛火翻阅。

听到脚步声，他缓缓抬起眼。

云鸾带着秋儿走进殿内，单膝跪地：“陛下，人带来了。”

秋儿早已吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖地面上，发出沉闷的响声。

“奴婢……奴婢参见陛下……万岁……万岁……万万岁……”

她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

秦牧放下手中的书卷，目光落在秋儿身上，看了片刻，才缓缓开口：

“这么晚了，提着食盒要去哪里？”

他的声音很温和，甚至带着一丝慵懒，仿佛只是在随口闲聊。

可这温和听在秋儿耳中，却比任何厉喝都更让她恐惧。

她伏在地上，浑身颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响，一个字也说不出