教九流的情况门儿清，但也是最滑不溜手的那种。

一路上，两人跟在萧烬马后，有一搭没一搭地介绍着永平坊的情况，语气恭敬中带着几分敷衍。

“大人，这永平坊啊，住的杂，做小买卖的多，也有些手艺人和下苦力的。最近闹事的，主要是黑虎堂下面的一群泼皮。”

张衙役说着，指了指前面一片略显杂乱的街巷。

“黑虎堂？”萧烬勒住马，目光扫过那些低矮的房屋和拥挤的街面。

“是。”李衙役接口，声音压低了些：“算是西城地面儿上的一股势力，堂主叫雷彪，绰号雷老虎，练过几年拳脚，手下有几十号敢打敢拼的汉子。

他们主要靠收些铺面的平安钱，也插手些码头搬运、赌坊看场的活计。

在永平坊这一片，算是地头蛇。前几次骚扰商户，据说是看上了坊里新开的一家绸缎庄，想强收高额的份子钱，掌柜的不肯，就三天两头派人去捣乱。”

张衙役补充道：“这雷老虎跟咱们衙门里……，咳，有些来往。以前这种事，大多也就是训斥几句，罚点钱了事。

真要动他，怕是不容易，这家伙手底下的人蛮横，而且据说背后也有人。”

他没明说，但意思很明显，这黑虎堂有靠山，可能是衙门里的某个吏目甚至更高，也可能是其他势力。

萧烬听完，脸上没什么表情，只是淡淡问道：“那家绸缎庄，今日可还开门？”

“开是开着，但估计没什么生意，整天提心吊胆的。”李衙役道。

“过去看看。”

三人来到永平坊中段，一家名为瑞福祥的绸缎庄前。

店铺门面还算齐整，但门口冷冷清清，一个伙计无精打采地倚在门框上，见到身着官服的萧烬等人，先是一惊，随即脸上露出又是期盼又是畏惧的复杂神色。

掌柜的是个五十来岁、面容愁苦的瘦削男子，闻讯连忙迎了出来，对着萧烬就要下跪：“草民参见大人。”

萧烬虚扶一下：“不必多礼。本官西城兵马司新上任的副使萧烬，听闻你店中近日颇受滋扰，特来查问。你将事情原委，如实道来。”

掌柜的见这位年轻官员态度平和，不像以往那些衙役要么凶神恶煞要么敷衍了事，心中稍定，连忙将事情细细说来。

果然与张、李二人所言大同小异，无非是黑虎堂强索高额保护费，不从便砸店威胁，骚扰顾客，甚至打伤了店里一个伙计。

报官几次，衙役来过，也只是不痛不痒地说