环节的时候。若府尹大人为难，下官可另寻他法。”

孟怀安看着他，忽然叹了口气：“萧副使，你是苏家的女婿，陛下亲点的查案之人，本官并非不肯帮你。

只是兵部那边，你也知道，与徐家走得近。你与徐家的过节，朝野皆知。此去调档，恐有刁难。”

萧烬道：“下官自有分寸。”

孟怀安沉吟片刻，道：“这样，本官以京兆尹府的名义，正式向兵部行文调档。若他们拖延或刁难，至少留下白纸黑字的凭证。

你这边，也不必干等——你不是在工部那边还有线索要追吗？”

萧烬点头：“周显那边，下官今日便去会他。”

“谨慎。”孟怀安郑重道：“周显背后是安西侯府。侯府虽不如徐家那般与你结仇，却也绝非善茬。你要有万全的准备。”

“下官明白。”

周显的府邸位于东城与北城交界处，是一处三进院落，门庭虽不显赫，却透着几分世家旁支特有的矜贵。

萧烬递上名帖时，门房的态度颇耐人寻味，既不敢公然怠慢，也绝无殷勤之意，只是例行公事般通报，又例行公事般引他入内。

周显在书房见他。

这是个四十出头、面容白净、蓄着短须的中年文官，身着家常道袍，眉眼间带着几分久居官场的圆熟与谨慎。

见到萧烬，他起身拱手，笑容恰到好处：“萧副使大驾光临，蓬荜生辉。请坐，看茶。”

萧烬落座，并未寒暄，开门见山：“周大人，下官此来，是为薛庆春灭门一案。”

周显的笑容淡了些许，却未失态：“薛员外之事，本官也听说了，不胜哀恸。萧副使此来，是怀疑本官与薛员外之死有关？”

“下官只是奉命查案，须向所有与薛庆春近期有过接触之人问话。”萧烬看着他：“据闻，周大人与薛员外，曾于月前在工部发生过争执。不知此事可否告知下官详情？”

周显沉默片刻，端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。

“确有此事。”他放下茶盏，语气平淡：“争执的缘由，是薛庆春在核验一批军械时，质疑本官都水司经手的一批物料账目。

他认为都水司与虞衡司的物料交接有不清之处，当众质问本官。

本官解释后，他仍不依不饶，闹得有些不愉快。”

“是何物料？”

“铁料。”周显答得很干脆：“西山矿场出产的精铁，用于铸造军械核心部件。

那批铁料都水司按例拨付虞衡司，薛庆春却咬定数目对不上，说账