却未折、气节犹在！”

朱由检目光一凛，转向王承恩：

“速遣密使，务必在明日正午前，将左、刘二人召入京师。”

王承恩垂首拱手，声音低沉而稳：

“遵命。”

次日拂晓。

昨夜那场肃清之后，整座京城仿佛被水洗过一般，清冷中透着肃杀。

战后余烬未冷，街巷间依旧萧索。

行人稀疏如霜后残叶，十户九闭，门楣上素缟未除，哀声隐隐。

可比起李自成破城那日的尸横断巷、万籁俱绝，眼下这几分寂寥，反倒显出几分活气来。

百姓们脸上泪痕未干，心头重压未卸，可炊烟已起，柴门轻启——日子再难，也得往前挪步。

可对戚继光与甘宁麾下那五十万大华将士而言，今日却如逢大典。

天刚破晓，两人已率全军列阵永定门前。

此门乃京师正南之钥，朱楧入京，必由此门而入。他们岂敢怠慢？

正凝神守候之际，一名亲卫疾步上前，抱拳禀道：

“禀两位将军！哨骑急报：京畿四野，明军大队骤然现身，行迹诡谲，意图不明，请将军决断！”

戚继光眉峰一蹙，甘宁亦霍然转头。

戚继光顿了顿，嗓音低沉如铁：“怕是……勤王之师，姗姗来迟了。”

甘宁嗤笑一声，嘴角扬起冷笑：

“勤王？仗都打完了才亮刀？若真靠他们护驾，这位大明皇帝，怕早成了冰棺里的一具冷尸！”

“如今听闻京师无虞，倒踩着点赶来了——忠心，倒挑了个最省力的时辰。”

戚继光目光沉静，却更见锐利：

“明军不足惧。真刀真枪摆在眼前，他们连我军斥候都拦不住。”

“我忧的是宫城里那位皇帝——听说他心思细密、手段绵长，此刻得知勤王军至，怕是要盘算着怎么借势翻身了。”

甘宁哼了一声，毫不在意：

“心思再密，能密过刀锋？我们替他荡平贼寇、收复京师，他倒想翻脸不认账？”

“今日是陛下御驾亲临之日。他若敢耍花招、动歪念，我甘宁便让他知道，什么叫‘悔不该生在这世上’！”

戚继光颔首，却仍抬手一挥：

“稳妥起见，拨一队精锐巡街——从永定门到紫禁城，寸寸盯死，不得有失。”

甘宁朗声应下：“得令！”

旋即转身点将，十万铁甲如潮水般涌入城中，扼守各处咽喉要道。

整条御道，自永定门直抵宫门，已被牢牢封控，针插不进、水泼不入。

此时，朱由检早已端坐乾清宫内，指尖轻叩案沿，静待