海兰珠听了，默然颔首：

“行，先禀明皇后，再议去留。”

“好。”

盛京几处深院里，几位女子正低声密谋脱身之策。

与此同时，大明疆域之内，惊雷滚过山河——消息如飓风过境，刮得朝野失色、市井失声。

大华铁骑突入大明腹地，直取京师；先击溃李自成于紫禁城下，再横扫皇太极残部于山海关外。

两场大战的捷报接踵而至，举国震骇。

整个大明，从江南茶肆到西北边镇，人人瞠目结舌。

左良玉、刘泽清等手握重兵的藩将，一听说大华军容之盛、战力之悍，腿脚发软，连帐中烛火都似跟着抖了三抖。

远在巴蜀烧杀抢掠的张献忠，也闻讯悚然变色。

他原以为自己已是乱世枭雄，不料大华两战定乾坤，竟把李、黄二强尽数碾碎。

震惊之余，张献忠立刻调转矛头，加紧吞并川中州县——只盼赶在大华王师南下前，多攒些本钱，多拉些人马。

南京城里，更是乱作一团。

大华横空出世，本就出乎所有南明官吏意料；待李自成与皇太极接连覆灭的消息传至秦淮河畔，朝堂上下已吵得面红耳赤、唾沫横飞。

朱由检生死未卜，音信全无。

没人知道这位大明天子是被囚、被杀，还是流落民间。

南京官员们眼下只剩两条道：一是速立新君，人选早定好了——福王朱由崧，血统近、根基浅，正合此刻急用；二是按兵不动，静观其变，看大华接下来究竟想当救星，还是做主子。

毕竟，大华迄今只干了两件事：替大明铲除了李闯这个心腹大患，又帮大明拔掉了后金这颗毒牙，连皇太极都当场授首。

表面看，全是雪中送炭。

可偏偏，他们一进京城就接管了紫宸殿，让天子人间蒸发——这又像极了黄雀在后、笑里藏刀。

更叫人挠头的是，大华占了京师，却按兵不动，既不称帝，也不南下，更不发诏讨伐。

这反倒把南方诸公逼进了死胡同：

若急着扶福王登基，万一大华哪天真把朱由检抬出来，岂非自打耳光？

若一味观望，又怕大华暗中布局，等到回过神来，连江南半壁都已插上龙旗。

左右为难之下，南京只得派出数路密使，星夜兼程北上，只为亲眼瞧瞧：

那座曾是天下中心的京城，如今究竟是龙潭虎穴，还是升平气象？

更紧要的是——他们的皇帝，朱由检，到底是生是死？若还活着，是被奉为上宾，还是锁在宫墙深处，