摘下了遮风的兜鍪。

露出一张被塞外风霜历练得棱角分明、却依旧带着几分西北轮廓的年轻面庞。

“七叔！是我！兴周回来了！”

他朝着城头一位熟悉的守将高声喊道，声音洪亮，带着一丝久别归家的激动。

城头那被唤作七叔的守将愣了一下，眯着眼仔细打量。

旁边一名老兵已经惊喜地叫出声：

“是少主！少主回来了！快！快通报总爷！”

城门并未立刻打开，但紧张的气氛已然缓和。

很快，消息传到了西宁卫世袭指挥佥事祁廷谏的府中。

祁廷谏正在处理军务，闻听嫡子归来，先是一怔，随即猛地站起身。

连衣服都来不及整理，便急步向外走去，口中连声道：

“快！开城门！我儿回来了！”

当他快步来到城门附近时，正好看到祁兴周牵着马，带着剽悍骑兵踏入城门洞。

一年未见，儿子长高了，也更黑了。

但那双眼睛明亮而坚定，身姿挺拔如松。

再非昔日那个需要他庇护的稚嫩少年，而是一名真正的大明将领了。

“父亲！”祁兴周看到父亲，立刻上前，按照军礼抱拳。

随即又被涌上的亲情驱动，改为更郑重的跪拜：

“不肖儿兴周，回来了！”

祁廷谏连忙上前一把扶起，双手紧紧抓住儿子的臂膀。

上下打量着，眼眶竟有些湿润，声音带着一丝哽咽：

“好！好！回来就好！我儿……瘦了，也结实了！”

他看着儿子甲胄上尚未完全拂去的征尘，以及身后那些明显是百战精锐的骑兵。

心中又是骄傲，又是心疼。

“快，随为父回府！你祖母日日念叨你！”

回到祁府，老夫人早已闻讯等在堂前，见到爱孙，更是老泪纵横。

拉着祁兴周的手不住摩挲，问长问短。

祁廷谏一边吩咐下人热情款待随行的明军骑兵，一边将儿子引入内堂书房。

屏退左右，叙完离别之情后，祁兴周的神色变得严肃起来。

他向父亲详细说明了目前河套战局的胶着状况。

孙传庭总督与博硕克图陷入消耗战，后勤线压力巨大，西路杜文焕进展缓慢。

而最关键的是，甘肃兵马因青海异动，陷入北上助战还是固守本土的两难困境。

“父亲，”祁兴周目光灼灼地看着祁廷谏。

“杨军门之意，绝非仅仅守住甘肃一隅之地。

鄂尔多斯部乃套虏核心，若能趁此良