手”二字就早已心头发颤、腿脚发软。

贾瑛颔首一笑，压低声音道：

“贵妃娘娘表面风光，实则步步如履薄冰——自古守成比开疆更难。”

“你明日进宫，替我捎几句话给她。”

贾探春眸光一闪，却未追问缘由，只静静听着。

聪明人懂得，传话之人最忌刨根问底；有些事，不知反而是福。

贾瑛递过一封素笺，郑重叮嘱：

“今晚务必背熟，字字句句，不得增减分毫。”

“宫里已安排妥当，明早自有尚宫局女官引你入内。”

“见了娘娘，寻个稳妥时机默写出来，亲手呈上——阅后即烧，不留痕迹！”

“切记，莫让第三双眼看见！”

“这几日你就安心住在荣国府，秦国府暂且不来了。有事，我会派人去府上寻你。”

万无一失，不如万分小心。

探春低头扫过纸上密密麻麻的小楷，指尖微凉，心却很快定了下来。

凭她的记性与定力，一夜背下不难。

难的是——明日身陷宫禁，四面皆是暗哨眼线，要在强压之下字字复现、笔笔精准，稍有差池便是灭顶之灾。

唯她，堪当此任。

“能办妥吗？”

她抬眼直视贾瑛，唇角微扬，毫无惧色：

“哥哥放心。”

“此事天知、地知、贵妃知、我知——再无第四人。”

……

数日后。

大乾皇宫。

御书房内烛火未熄。

庆隆帝伏案批折，一叠叠奏本堆得比书案还高。

今年恰逢三年一度的大考课，各省官员携卷入京，折子雪片般涌来，连皇帝都熬得眼底青痕浮起。

“陛下，天边泛白了。”

夏公公轻步上前，声音压得极低。

“天亮了？”庆隆帝伸展腰背，喉间泛起一丝沙哑。登基以来，他从不敢懈怠半分——

皇位坐得越稳，越要拿命去挣。

大乾开国至今，论勤勉，他是头一份。

“不必歇了，备辇，上朝。”

朝鼓将响，时辰掐得寸秒不差。

正这时，门外小太监垂首疾步而来，声音细若游丝：

“启禀陛下……贤德妃求见。”

庆隆帝眉峰一挑，略显意外——这位贤德妃，向来静默如影，自己与她几乎未曾单独说过三句话。

她晋封贵妃，全是太上皇亲口点的名。

怎么偏在这时候求见？

“宣贤德妃觐见！”

庆隆帝心头一紧，强撑着酸胀的眼皮与沉甸甸的倦意，硬是挺直了脊背。

转眼间。

贾元春疾步跨进殿门，裙裾未稳，额角已沁出细密冷汗，指尖微微发颤。