，见她到来，立刻躬身行礼。

“小姐。”

“张叔，我想向你打听一个人。”

“小姐请讲。”

“郑九。”

姜冰凝紧紧盯着张猛的眼睛。

“郑九？”

张猛的脸上果然露出了震惊与疑惑交织的神色。

他拧着眉头，苦苦思索。

“这个名字……似乎有些印象……”

“但他具体做过什么，当年我职位低微，实在是不清楚……”

张猛的眼中满是愧疚。

姜冰凝心中了然，纪凌的情报没有错，此人确实不起眼。

“他如今化名郑老七，在北境军中做粮草书记。”

张猛闻言，眼中闪过一丝精光。

“北境军中……”

他沉默了片刻，最终，他抬起头目光坚定。

“小姐，请给老奴三日时间。”

“三日后，还是这个时辰，请您再来一趟。”

***

三日后，深夜。

姜冰凝再次来到铁铺后院。

张猛为她推开门。

门内没有点灯，只有七条黑影立在黑暗中。

随着姜冰凝的踏入，那七人齐刷刷单膝跪地。

“参见小姐！”

张猛点亮了墙上的一盏油灯。

昏黄的灯光下，姜冰凝终于看清了他们的脸。

为首的，是一个与张猛年纪相仿的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，手掌粗大，布满老茧，正是这铁铺的另一位铁匠。

他身后的，有穿着短打的贩夫，有身上还带着更夫味道的老者，有身材瘦小如同街头混混的年轻人……

他们每一个人，看上去都是上京城里最普通不过的市井小民。

可此刻，他们跪在那里，脊梁挺得笔直，眼神如狼。

这些人，约莫都是三四十岁的年纪，有些甚至双鬓已经染上了风霜。

十六年。

他们在这上京城里，潜伏了整整十六年！

张猛的声音在她身后响起带着一丝沉痛与骄傲。

“小姐，忠于柳家的暗卫，远不止我们这些人。”

“但没有完整的兵符，无法全部调动。”

“这七位，都是与我过命的兄弟，信得过。”

“从今日起，他们的命便是小姐您的。”

姜冰凝看着眼前这七双冒着光的眼睛，一股热流涌上心头。

她走到七人面前。

“各位请起。”

“我不在上京的这段时日，有两件事，要拜托各位。”

七人站起身，垂手而立，静静地听着。

“第一，听雪轩，我母亲的安危，是重中之重。我不希望她受到任何惊扰。”

“第二，给我盯死林首辅府，以及城中所有驿馆。”

为首的刀疤汉子向前一步