周德胜的案子像一块巨石投入湖中，激起千层浪。

朝堂上风声鹤唳，人人自危。

那些与柳家、李茂、周德胜有过往来的官员，个个噤若寒蝉，生怕下一个被牵连的就是自己。

阮棠这几日去御书房去得更勤了。

每日天不亮便起身，抱着食盒穿过晨雾弥漫的宫道。

小橘心疼她起得太早，总是一边替她梳妆一边念叨，阮棠只笑笑，说等忙完这阵子好好歇几天。

御书房里的折子比往日多了好几倍。

弹劾的、请罪的、撇清关系的——堆得像座小山。

阮棠一本一本地看，看得眼睛都花了。

“皇上，”她放下手中的折子，揉了揉发酸的脖颈，“这个赵远山，嫔妾觉得不对。”

萧临渊抬眸看她。

阮棠指着折子上的一处：“这是赵远山的供词，说他只是替人办事，不知道背后的人是谁。可嫔妾觉得，他在撒谎。”

“为何？”

“因为太干净了。”阮棠说，语气笃定，“一个工部侍郎，暗中经营多年，手眼通天，怎么可能不知道背后的人是谁？除非——”

她顿了顿，声音低了几分：“除非他不敢说。”

萧临渊看着她，目光里带着几分赞赏：“继续说。”

阮棠得了鼓励，胆子大了些：“赵远山一定知道那个人是谁。但他不敢说，因为那个人势力太大，大到赵远山宁可在牢里待一辈子，也不敢出卖他。”

萧临渊沉默片刻，淡淡道：“继续看。”

阮棠点点头，没有再问。

殿内安静下来，只剩下朱笔落在纸上的沙沙声。

阮棠坐在一旁，拿起另一本折子看了起来。可她的目光总是不自觉地往萧临渊那边瞟，心里想着赵远山背后那个人。

到底是谁？

她正想着，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

周宁海匆匆进来，在萧临渊耳边低语几句。萧临渊放下朱笔，面色沉了几分。

“皇上？”阮棠小心翼翼地问。

萧临渊看着她，沉默片刻，淡淡道：“赵远山死了。”

阮棠心头一震：“死了？”

“服毒。”萧临渊声音平静，听不出喜怒，“在牢里，用藏在衣领里的毒药。”

阮棠倒吸一口凉气。

说明赵远山早就准备好了赴死，他宁可死，也不肯说出背后那个人。

“皇上，”她声音发紧，“那个人——”

“朕知道是谁。”萧临渊打断她，站起身走到窗边，背对着她，