认。”

“可粮不能断。”

他的声音很轻。

“流民吃不上饭，会死人的。”

高尧康没有说话。

他看着那个微微佝偻的背影。

很久。

“好。”他说。

沈万金点了点头。

他走了。

三日后，沈万金又来了。

他顶着两个乌眼圈，把账本往案上一摊。

“衙内，成了。”

他翻到“杂税”那一页。

“漕司‘燕云助军钱’，月征一百二十贯。”

他往下划了一行。

“可这里头，有二十贯是‘城池修缮捐’的重复科目。”

他翻到另一页。

“户部那边，‘浮海使节供奉’的票据抬头写的是‘贡品采买’，按例该减三成税。”

他抬起头。

“草民拿着票据去户部论理，磨了三天。”

他顿了顿。

“减了。”

“省多少？”高尧康问。

沈万金深吸一口气。

“一个月，全省二十三贯。”

他顿了顿。

“三成税负，省下两成。”

他把账本往前推。

“衙内，这法子……”

他的声音有点抖。

“能省两成。”

高尧康看着那本账册。

复式记账。

左边收入。

右边支出。

每一笔税银，清清楚楚，有来处有去处。

他拿起笔。

在账册扉页写了一行字：

“沈记联号，宣和四年九月杂税清册。”

他把笔放下。

“以后每月，照这个例做。”

沈万金抱着账册。

“……是。”

他没有走。

高尧康看着他。

“还有事？”

沈万金沉默了一会儿。

“衙内。”

他说。

“草民这些天，一直在想一件事。”

高尧康等着他。

沈万金抬起头。

“沈记联号三十七家分号，三千石存粮，每月四千贯的流水。”

他顿了顿。

“这些，都是衙内给的。”

高尧康没有说话。

沈万金说：

“草民从前做买卖，只想着怎么赚钱。”

“多一文是一文，少一文是亏。”

他低下头。

“可这些天草民想明白了。”

“这世上有的事，比赚钱要紧。”

他深吸一口气。

“衙内。”

他抬起头。

“沈记联号，愿意捐粮。”

“河北那边的赈济棚，从今往后，不用衙内掏一文钱。”

“草民自己出。”

高尧康看着他。

沈万金的眼眶红着。

可他笑得很坦荡。

“草民这辈子没干过赔本的买卖。”

他顿了顿。

“这回赔了。”

“可草民高兴。”

高尧康没有说话。

他把茶盏推过去。

茶还是热的。

白汽袅袅。

沈万金双手捧