于此？”

温竹袖中的手微微收紧。

她知道，这才是关键。太皇太后并非寻常深宫妇人，她的每一句问话，都可能暗藏玄机。

“母亲去后，妾身便不大受重视。”她斟酌着字句，“嫡母、持家严谨，庄子里的生计不好，食不果腹，妾身从小做些市井营生。”

她将话说得含糊，点到即止。

既道出了嫡母的苛待与自身的窘迫，又未直接指摘长辈，只将那份艰辛轻描淡写地带过。

太皇太后眸色微深。

食不果腹？一个侯府庶女，竟要自己操持生计才能糊口？

定远侯夫人，未免太过刻薄。

再想起温竹方才应对陆卿言与温姝时的沉静机敏，那份超出闺阁女子的胆识与口才，怕也是在这等艰难处境中磨砺出来的。

可见传闻多是假的，只怕是有心人故意放出来，待亲生的女儿回来，逼迫她让位。

“你倒是肯吃苦。”太皇太后语气平淡，听不出褒贬。

温竹低眉：“世事逼人，不得不为。能靠自己双手挣得一口饭吃，总好过摇尾乞怜，仰人鼻息。”

话说得坦然，甚至带着一丝不易察觉的傲骨。

太皇太后捻动佛珠的手指微微一顿。

她想起自己年轻时，也曾有过不得不咬牙硬撑、步步为营的岁月。

眼前这女子，虽境遇不同，眉宇间那份不肯轻易折腰的倔强，却有几分相似。

她轻叹一声，温竹识趣地起身，“叨扰贵人，是妾身的不是，妾身明日就回府了。”

太皇太后轻嗯了一声，温竹慢慢地退出禅房。

门外一人长身玉立，她抬头看过去，天光舒朗下，男人一袭霜白色长袍，袖口轻曳，添了几分不食人间烟火的气度。

温竹屈膝行礼：“裴相。”

“温夫人。”裴行止低头还礼。

两人相貌般配，举止有礼，恍若一幅精致的春景图。

树上倒挂的文成轻叹一声，惋惜道：“你说大东家和二东家为何就不能成一家？”

书剑翻了白眼：“怎么成一家，夫人都说了给主子找合适的人家。”

说起裴夫人，两人都跟着叹气，那就是瘟神，拿着鸡毛当令箭，故意给他们主子使绊子。

温竹走后，裴行止低头进入禅房，太皇太后跪在蒲团前，听到声音后，太皇太后开口：“你为何帮温氏？”

太皇太后历经散朝，裴行止又是百官之首，两人都不是酒囊饭袋，与其迂回言语，不如敞开明言。

裴行止坦言：“回您的话，臣与温氏早年见过一面。母亲死