抽搐了两下。

“我出三万两。”

王德厚和陈继儒也跟着报了数字。钱德茂笑了，笑得很满意。

“好。那就这么定了。明天开始，各自动手。记住——这件事，只有咱们五个人知道。谁泄露出去，别怪我不客气。”

他的声音很轻，但每个人都听出了里面的寒意。

消息传到京城的时候，朱祁镇正在乾清宫里批奏折。于谦站在对面，脸色很凝重，手里拿着一封信，信封上盖着锦衣卫的火漆印。

“皇上，江南出事了。”

朱祁镇放下笔，抬起头。

“什么事？”

“苏州、杭州、松江、常州、湖州五府，都在传一个谣言——说番薯有毒，吃了会死人。臣派人查了一下，谣言是从苏州传出来的，源头查到了。”

“谁？”

“苏州地主钱德茂。他联络了杭州丝绸商孙万福、松江盐商李富贵、常州粮商王德厚、湖州茶商陈继儒，五个人在钱家大宅密会，商量了三条对策——散播谣言、收买官员、破坏种子。”

朱祁镇接过信，看了一遍。信写得很详细，把密会的每一个细节都记录得清清楚楚——谁说了什么话，谁出了多少银子，谁负责什么事。锦衣卫的密探，比钱德茂想象的厉害得多。

他把信放在桌上，沉默了很久。

“钱德茂……”他低声说，嘴角带着一丝冷笑，“他比沈荣聪明，也比赵明远狠。可惜，他不够聪明。”

“皇上打算怎么办？”

“查。”朱祁镇站起来，“查清楚。他们说的每一个字，做的每一件事，都查清楚。证据确凿，就抓人。”

于谦咬了咬牙：“臣领旨。”

“还有——”朱祁镇叫住他，“番薯示范田的事，要抓紧。让百姓亲眼看看，番薯能不能吃。谣言不攻自破。”

“臣明白。”

于谦退出去。朱祁镇一个人站在窗前，看着外面的天。天很蓝，蓝得不真实，像一块假的布景板。

他想起赵明远来京城时的样子——瘦削，精明，像一只狐狸。他说：“草民不干净。”他说：“草民一定把种子带回来。”

种子带回来了。番薯、玉米、土豆，都在京郊的地里长着。但人变了。人一沾上银子，心就变了。

“钱德茂……”他低声说，“你最好别让朕失望。”

当天夜里，锦衣卫的密探出发了。五百人，分成五路，分别前往苏州、杭州、松江、常州、湖州。带队的还是马顺，那个四十来岁的黑脸汉子，在锦衣卫干了二十年