”阿墩对烧火的小卒喊道，脸上沾着锅灰，眉眼却笑得飞扬，“咱这锅可是花了银子的！今日就让弟兄们尝尝，什么叫正经粥饭！”

柴火噼啪，粥香愈浓。

就在此时，村口传来喧哗。

周虎面色阴鸷，领着十几个旁支子弟，人人手持木棍、锄头，脚步沉猛，气势汹汹地朝着陈越驻地冲来，一副来者不善的模样。

另一边，周忠被两个旁支子弟半扶半架着，神色难堪。身后是嫡系一派的诸多老人。

他本不愿来，却被周虎以宗族议事、关乎旁支存亡为由胁迫，只能拄着拐杖，艰难赶来。

眉头拧成一团，脸上满是难色，既无奈又焦灼。

明眼人都看得出来，周虎今日是铁了心要搞事情。

周虎目光死死盯着新修马圈里那八匹雄健军马，脚步沉重，面色不善。

训练声戛然而止。

“陈越！出来！”

周虎厉喝，蛮横之音打破晨间的安静。

陈越抬手止住士卒，转身走出院门，神色平静：“周兄何事动怒？”

“何事？”周虎冷笑上前，直指军马，“这几匹军马，是你们溃卒带来的。既寄居黑山屯，便是屯里之人，军马自当归入公产！”

旁支子弟齐声附和：“没错！是公产！该归咱们旁支管！”

“屯里牛马牲畜，向来是咱们旁支管理饲养，这是老规矩！军马也不例外！”

陈越心中了然。

周虎是眼红军马，想借公产之名据为己有，更搬出宗族旧例撑腰。

黑山屯历来规矩，耕畜由旁支管理。此例既因旁支多事耕种，熟悉牲口，亦为平衡嫡系与旁支利益。

周虎便是要仗着这旧例，让抢夺变得名正言顺。

见陈越沉默，周虎气焰更盛：

“陈越，识相的就交出军马，由咱们旁支管理，日后用于屯里耕种运输，也算物尽其用。若敢不交，便是私藏公产，违背族规。休怪咱们不客气！”

他笃定自己占着宗族旧例与公产名分，纵使嫡系不满，也不会明面反对。

老族长周忠向来重规矩、求安稳，多半会和稀泥，让他得逞。

村民渐渐围拢。

嫡系沉默，旁支得意。

陈越迅速盘算。

硬拼不可取。若直接拒绝，便是坐实私藏公产的话柄，更会开罪旁支，令老族长为难。

但若妥协交出，不仅损失重要脚力，日后在黑山屯也将难以立足，垦荒、练兵诸事，皆成空谈。

不能硬刚，须借力打力。

—借老族长一心为民、稳固屯堡的心思，借嫡系与旁支