中央最大的一堆篝火旁边。

药材包一个个打开，摊在粗布上。

草根、树皮、干叶、果实，灰扑扑的，在火光里泛着沉沉的光泽。

秦凤仪蹲在地上，手指拨拉着那些药材。

指尖触到干枯的枝叶，发出沙沙轻响。

几口大锅架在火上，锅底的火苗舔着铁锅，发出呼呼的声音。

水烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡。

白茫茫的蒸汽升腾起来，混着药材的味道，浓烈、苦涩。

钻进鼻腔，刺激得人眼睛发涩。

这是防治疫病的汤药。

要先给没有染病的村民们喝下，防止他们也染上病症。

秦凤仪站在锅边，手里拿着一个长柄的木勺，在锅里慢慢搅动。

勺底刮过锅底，发出沉闷的沙沙声。

她用勺子舀起半勺药汤。

凑到眼前看了看，又凑近闻了闻，微微点了点头。

村民们排着队，一个一个地走过来。

碗是粗陶的，碗沿有些缺口。

秦凤仪和邱小苗一人掌一口锅。

一勺一勺地舀，一碗一碗地递。

药汤浓黑，像墨汁一样，苦涩的味道直冲脑门。

第一个走过来的是一个上了年纪的老汉。

手在发抖，碗也在抖。

他端着碗，低头看着那碗黑乎乎的药汤，吹了吹，仰头喝了一口。

药汤苦得他整张脸都皱了起来，喉咙里发出咕咚咕咚的声音。

他长长地呼出一口气。

一个接一个。

有老人，有妇人，有年轻的后生。

有人喝完之后干呕了两下。

用手捂住嘴，硬生生压了下去。

孩子被抱在怀里，小嘴刚碰到药碗就哭了起来。

母亲一手捏着孩子的鼻子，一手把药碗凑到嘴边，灌了两口进去。

孩子被呛得咳嗽了两声。

哭得更厉害了，但母亲的手没有停。

虽然惊慌恐惧，但到了这个份上，村民们也没有什么好办法。

跑？

往哪儿跑？

大半夜的，林子里黑黢黢的。何况还有衙差，村长也在。

有人心里存着一丝侥幸。

更多的人是根本不知道该做什么，只能听指挥。

两个村长和衙差就站在旁边，没有人敢闹腾。

就像溺水的人，不管抓到什么，都不会撒手。

卢村长的嗓子已经喊哑了，每说一个字都像砂纸在喉咙里磨，但他不能停。

“排好队！一