着，巷子不宽，却干净，两旁的院墙都是青砖灰瓦，墙头上探出几枝不知谁家种的石榴花，开得正艳。

这便是他们在京城的家了。

马车刚停稳，便有邻居听见动静，从自家院子里探出头来张望。

圆脸妇人认得大壮，便笑着招呼道：“大壮回来了？这是去哪儿了？家里来客人了？”

大壮一边利落地摆好脚凳，一边扯着嗓子回话，声音里带着毫不掩饰的高兴：

“不是客人。是我家夫人和小姐来京城了。老爷早就盼着呢，特地命我去城门口等着接。”

那妇人“哎哟”了一声，连道“确实是喜事。”

目光便往马车这边飘过来，笑着朝刚下车的林氏点了点头，又接着寒暄了两句，便识趣地收回脑袋，没再多打扰。

巷子里又安静下来。

“夫人，到家了。”

大壮上前推开院门，领着众人往里走。

林氏一行人抬脚迈过门槛，正要往正屋里走，目光扫过庭院，脚步却微微顿了下来。

庭院当中站着一个女子，看年纪年纪不大，头发梳得一丝不乱，眉眼清秀，神态安然。

萧姨娘落后林氏半步进门，一眼便瞧见了这个俏生生站在院子里的陌生女子，眉头登时就拧了起来。

她的手不自觉地攥紧了帕子，脑子里飞快地转了几个念头。

老爷独自在京中住了这么久，该不会是自己做主收了个屋里人吧？这事怎么也没往松阳递个信？也太不体面了些。

大壮见萧姨娘脸色微变，便知道她误会了，连忙上前解释：“怪我怪我！”

他满脸懊恼，像是做了什么天大的错事，又是朝林氏作揖，又是朝阿瑶摆手，

“看见夫人和小姐太高兴了，光顾着往回赶，忘了知会一声。

玉兰姑娘，快过来。”

那女子应了一声，立刻不慌不忙地走上前来，在林氏面前稳稳当当地行了个礼，动作从容，落落大方。

大壮先介绍林氏一行人：“玉兰，这位是夫人，这位是萧姨娘，这是阿瑶小姐。”

又转回头，郑重其事地朝林氏道，“夫人，这位是玉兰姑娘。

林老爷说了，她不是府里的下人，是专门给阿瑶小姐备的……管事。”

他顿了顿，大约觉得“侍女”二字不太合适，而且玉兰姑娘也没有签订卖身契，便认真地补了一句：“玉兰姑娘从前也是官宦人家出身，读书识字、算账应酬样样拿得出手。

林老爷说了，