。孙老板数了两遍，把钱塞进棉袄内袋。

“小伙子，”他把搪瓷茶缸往柜台上一放，“我看得出，你不是做杂货买卖的。你要这铺子，是想跟对面的大店抢生意吧？”

小马没承认，也没否认。

孙老板笑了，露出两颗金门牙，是九十年代常见的钴铬合金牙，在阳光下闪闪发亮。

“抢得好。”他说，“我早就看那个郑东海不顺眼了。省城来的，财大气粗，把我们这些小买卖人不当人。你抢，我支持你。”

他把自己的东西收拾了一个包袱，其余的——酱油瓶、醋坛子、针线盒——全留在货架上。

“这些你留着卖，能回点本。”

他走了。小马站在门口，看着他的背影消失在街角。

第二家是文具店。

老板姓钱，三十出头，戴着一副断了腿、用胶布缠起来的眼镜。他在东海百货左侧开了两年文具店，卖铁皮文具盒、蜡笔、作业本、钢笔。东海百货一开业，他的日子就不好过了——大店的文具品种多，价格还比他便宜。

赵强去谈的。

钱老板没多废话，直接开价五百。赵强还价四百，理由是货架旧了，存货也不多。两人磨了一个小时，最后四百二成交。

签字画押的时候，钱老板把眼镜摘下来擦了擦：“赵哥，你是替那个炜老板做事的吧？”

“你怎么知道？”

“整条街都在传。”钱老板把眼镜戴上，胶布缠着的镜腿卡在耳朵后面，“炜杰关了钢铁厂店，说是经营不善，其实是要在中山路这边做文章。”

赵强笑了笑：“你消息挺灵通。”

“做小店生意的，消息不灵通早就饿死了。”钱老板把转让协议折好，塞进皮夹，“我劝你一句——郑东海不是好惹的。他开业那天，我看见陈婉清站在二楼，那眼神，跟老鹰似的。”

“陈婉清？”

“郑东海的人，女经理。”钱老板压低声音，“听说以前是郑东海的……那什么。反正，你让你们炜老板小心点。”

赵强回来跟我汇报，把这段话原原本本学了一遍。

“那小子还挺仗义。”赵强说。

“不是仗义，是怕我们倒了，他那一百八十块押金房东不退。”我把转让协议锁进抽屉，“下一家。”

第三家是五金店。

老板姓周，六十多岁，做了三十年五金，头发白了一半，手上全是老茧，虎口处有一道疤，是年轻时用电锯切的。他要退休了，