出了福来牙行，冯安又拐进斜对面的瑞祥牙行。

这家牙行的管事姓胡，跟冯安打过好几年交道了。冯安一进门，老胡远远看见就笑了：“冯管事！您可有日子没来了。”

冯安不等他继续寒暄，直接道：“找个书童，十一二岁，识字，腿脚利索，嘴巴严实，品性端正。你这里有没有？”

老胡琢磨了一下：“有倒是有一个，十一岁，父母是读书人家出身，家里遭了变故才进了牙行。识字，规矩也还行。就是”

“就是什么？”

“就是性子有些闷。”老胡搓了搓手，“不太爱说话，有些买主嫌他木讷，挑走了两回都退回来了。”

冯安眉头一动：“领来我看看。”

不多时，老胡领了个少年过来。

十一岁上下的个头，长得清瘦，穿着一身洗得发白的旧衫子，干干净净的。进了门先给冯安规规矩矩行了个礼，然后便垂手站着，不言不语。

冯安上下打量了他一番。

这孩子站得直，眼神也正，不是那种到处乱瞟的心浮气躁模样，也不是被打怕了畏畏缩缩的样子。就是安安静静地站着，等你问他话。

“叫什么名字？”冯安问。

“回先生，小的姓顾，名长安。”声音不大，但字字清楚。

“识字？”

“识得。”

“读过什么书？”

少年想了想，答道：“《三字经》《千字文》读完了，《论语》读了一半，后来……就没读了。”

冯安心里点了点头。读书人家的孩子，底子是有的。

“我写个字，你认不认得。”冯安从袖中摸出一支随身带的小毛笔，蘸了桌上茶碗里的水，在桌面上写了个“谨”字。

顾长安看了一眼：“谨。谨慎的谨。”

冯安又写了个“慎”字。

“慎。”

冯安点了点头，收起笔。

“你以前在哪户人家做过？”

顾长安垂下眼：“第一户在城南一家布商处，做了三个月，主家搬去了南州，没带我走。第二户在景和街一家……”他顿了顿，“待了一个月，不合适，退回来了。”

冯安看了老胡一眼。

老胡凑过来压低声音：“第二户是户部一个主事家，那家公子是个纨绔，天天让书童替他抄罚文。这孩子不肯抄，被退了。”

冯安心下了然。不肯替主家弄虚作假，宁可被退回来，这品性，反倒合了他的意。

“会骑马吗？”冯安又问。

“不会。”顾长安