“第一，三十四岁的壮年男子，突发中风暴毙，简直和太白楼那蛮子的死法一模一样。脑部淤血，面部青紫，银针验不出毒。”

张猛啧了一声。

韩秋竖起第二根手指。

“第二，他的公务札记找不到了。一个巡查使到了地方上查案，随身记的东西不翼而飞，这显然不正常！也难怪我们的陛下会怀疑是有人下黑手，或者说.....正常人都很难不阴谋论。”

王博文听后深以为然点点头，接话道：“大人说的对，关于查详细核查，驿馆的人说房间没有翻动痕迹，门窗完好，不像是被人进去搜过。但……东西确实没了。”

“嗯.....确实如此！但，还有第三个疑问！”韩秋手指在纸册封面上点了一下。

“他到苏州五天，走访了三个地方，第六天死了。这五天里头他到底查了什么？查到了什么？这上面一个字都没写.....”

张猛挠着下巴嘟囔：“这就太有鬼了。五天的行程记录空白，这又不是什么秘密，为什么要被抹除？”

“或许是怕后面的人调查，去某些固定地方。”韩秋抬起头，从布包里取出那张折好的江南地图，铺在膝盖上。

手指点在地图上方的标注处。

“咱们走水路南下，沿运河入汴水，经青阳渡转南河。先到苏州·沧浪水都，这是陈怀远当年第一站。而后再从苏州城的盐运衙门入手，把他当初走访过的地方重新走一遍。”

他又顺着水路往南划了一道。

“苏州之后去扬州，扬州是盐税的核心。再往西折，入云州。这三个地方的账一旦翻开了，江南这盘棋就能看个大概了。”

王博文点头，又追问了一句。

“大人，若到了苏州那边，发现当年陈怀远的事确实被人抹了……咱们从哪下手？”

韩秋把地图折好，往怀里一揣。

“找活人。他在苏州待了五天，不可能没跟任何人说过话。驿馆的差役、盐运衙门的小吏、甚至街边卖茶的老头，总有人记得点什么。”

“死人翻不了供了，但活人的记忆……挖一挖，总能挖出来。”

马车颠簸着往前走，远处的鼎阳城渐渐缩成一个轮廓。

......

与此同时。

鼎阳城北，一处废弃的酒窖地下。

潮湿的石壁上挂着几盏油灯，光线昏暗。

七八个穿玄色劲装的人分坐在长桌两侧，面前摆着几份抄录的公文。