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他翻身坐起来，还没等穿好外袍，沈清照和苏婉晴也醒了，从地窖那边快步上来。

院门外，站着三个人。

为首的是一个穿灰色短衫的中年太监，面白无须，身旁跟着两名便装护卫。

来人没有惊动村民，天不亮就摸进了村子，悄无声息。

那太监见韩秋出来，微微弯了弯腰，压低嗓门。

“韩大人，咱家奉命送一份东西过来。”

韩秋反应过来，赶紧拉着后知后觉，从下面爬上来的沈清照和苏婉晴两个，在院内跪下。

李楚宁从地窖口探出脑袋，看到来人表情，立马把脑袋缩了回去。

竟然是皇宫内的李公公，他怎么来了？

父皇派来的？

李公公自是注意到了七公主，轻咳一声装作没瞧见。

随后抬手虚扶了一下。

“韩大人起来吧，不是正式宣旨，不必行大礼。”

他从袖中取出一只用火漆密封的牛皮筒，双手递到韩秋手上。

“此次江南巡查，陛下对韩大人寄予厚望。这是密函，韩大人自行拆阅便是。”

韩秋起身接过，双手微微发紧。

那太监正要转身走，韩秋赶紧从腰间摸出二两碎银子，塞到他手里。

“公公跑一趟不容易，天都没亮就赶路了，买些酒水暖暖身子。”

太监低头看了看掌心的银子，抬起头来，挤出一个笑容。

“那咱家就多些韩大人体恤了！”

他把银子收了，又压低声音多说了一句。

毕竟拿人钱财，总得给点有用的东西，这都是不成文的规矩。

“韩大人，江南那边眼下流民不少，山路不太平。若要南下，走水路稳妥些。这是咱家多嘴，大人自行斟酌。”

韩秋拱手点头。

“多谢公公提醒，下官谨记。”

太监带着两名护卫，原路折返，消失在晨雾里。

韩秋回到屋内，用小刀划开火漆，抽出里面折叠整齐的几页薄纸。

密函的内容，他逐行看了下去。

表面上......以巡查使兼协查使的名义，稽核江南各州府税务账册，重点查扬州、苏州、云州三地的盐税、田赋、商税。

往下翻......景隆二年，皇城司巡查使陈怀远奉旨赴江南查办盐税一案，抵达苏州第六日暴毙于驿馆。仵作验尸结论为中风暴毙，案卷已结。然朕心存疑虑，此事蹊跷甚多。着韩秋暗中查探陈怀远之死因，若有谋害之嫌疑，务必查清幕后主使。

再往