味弥漫开来。

那味道有些辛辣，又有些苦涩，混杂在号舍内原本的潮湿霉味中，若有若无。

陆怀瑾立刻从考篮里抽出白天用过的那块湿布，捂住口鼻。

布上的姜片薄荷已经凉透，但残余的气味仍能起到一定的遮蔽作用。

他屏住呼吸，轻轻挪动身体，从木板上滑下，悄无声息地移到号舍的角落。

远离火盆。

远离那些飘落的粉末。

他蹲在角落里，背靠着潮湿的墙壁，眼睛盯着黑暗中那个小小的火盆。

粉末还在飘落，但数量已经越来越少。

屋顶上的人似乎在确认投放完毕，又等了片刻，才开始轻轻挪动瓦片，将破洞重新盖上。

瓦片挪动的声音再次响起，然后彻底消失。

来人离开了。

陆怀瑾没有动。

他继续保持警惕，耳朵捕捉着周围一切声响。

时间一点一滴地过去。

不知过了多久，远处传来巡夜兵丁的脚步声。

脚步声由远及近，经过他的号舍门前，又渐渐远去。

陆怀瑾这才微微松了口气。

但他依旧没有放松警惕。

他保持着那个姿势，蹲在角落里，一动不动，直到窗外的天色开始泛白。

黎明前的黑暗最为深沉。

当第一缕灰白的光线从号舍的缝隙透进来时，陆怀瑾才缓缓站起身。

他的腿已经蹲得有些发麻，但他顾不上活动。

他轻手轻脚地走到火盆边，蹲下身。

火盆里的炭已经完全熄灭，表面覆着一层薄薄的白灰。

那些飘落的粉末，有的落在白灰上，有的散落在火盆边缘的地面上。

陆怀瑾从考篮里取出一张干净的草稿纸，将纸对折，形成一个小纸袋。

然后，他用竹筷小心翼翼地将那些粉末状的物质夹起，放入纸袋中。

动作极轻，生怕弄出声响。

他收集了一小撮，将纸袋仔细折叠，塞进怀中最贴身的位置。

做完这些，他才站起身，走到号舍门口。

门是从里面闩着的，外面的人无法进入。

但门板下方有一道约两指宽的缝隙，正是昨晚纸团被塞进来的地方。

陆怀瑾蹲下身，查看那道缝隙。

缝隙边缘有一些细微的划痕，像是被什么硬物划过。

他若有所思地站起身，回到号舍中央。

天色越来越亮。

远处的号舍里，开始传来考生起身活动的声音。

咳嗽声，呵欠声，挪动桌椅的声音，此起彼伏。

贡院的清晨，正缓缓苏醒。

陆怀瑾深吸一口气，将脸上的布罩摘下。

一夜未睡，他的眼睛里布