来。

“‘杖三十’没得说，那泼皮活该挨打。可罚役，却是遣去修海塘，哪儿是人干的活？五年下来，怕也离死不远了。他凭粪要钱，固然可恶，却也不过五文，都是一个坊的邻居……”

旁边一个年轻人却笑他。

“老丈，你把泼皮当邻居，泼皮可没把你当邻居。何况岂止五文，你算错账了。”

今夜此地半梦半真，所以在场之人都大抛下了平日的身份隔阂互相攀谈、讨论，年轻人叫陆景卿，听名字也晓得是个能写会算的。

“泼皮讹诈又不是一锤子买卖，是天天讨，日日要。一天五文，一年三百六十五天就是一千八百二十五文，老丈看来精神矍铄，至少还能活十年，十年便是一万八千二百五十文。所以么，他哪儿是要你五文，是要你一万八千二百五十文！”

老头听得胡子直颤。

犹豫尽去。

“该打！”咬牙切齿，“该罚！”

牛六在旁咂舌不已，还是读书人厉害，用舌头也能杀人。

年轻人又道：“看他年轻力壮，熬过苦役出来，或能再掌管粪行三十年，老丈纵是仙去，儿子孙子还得给他交钱，如此便不是十年，而是三十年，该是五万四千七百五十文！”

这数字似火炭烧得老头顶门通红。

“该打……不！该杀。”

振臂高呼。

“该杀！”

感染得周遭一众陪审响应，“杀”声一片。

城隍从善如流。

“斩。”

鬼差把那李朋飞脖子摁在石槽上，不大不小，刚刚好，正是他白日所凿。他人还迷糊，一时只觉后悔，后悔自己打凿太粗心，石棱磨得脖子疼。

疼？!

书吏问：“可有遗言。”

他悚然惊醒，晓得非梦是真，“哇”的一声，鼻涕眼泪齐涌，说不出一句囫囵话。

书吏记：悔甚，哽咽不能言。

笔与刀一并落下。

伴着人头落地，什么认干亲，什么捐香火，都已无用。魂魄随着人头坠入海中化为番客，为波涛所缚，永世挣扎再难上岸。

……

牛六不像其他人那样兴致勃勃，反而有些百无聊赖，他不理解周遭的狂热，人是城隍要杀，罚是城隍要罚，你我不过是跟着吆喝激动作甚？

直到。

一个深深刻在脑中的面孔被押到台下。

他一下红了眼睛。

“天姥坊余七，蛊惑愚信，以妖法害人，自称‘保婴菩萨’，夺人子女魂魄二百八十九，以邪术寄生人胎，轻则讹财，重则杀人……”

城隍照例垂问。

“杀！”

牛六怒