午后，天气阴沉沉的，像是蓄着一场未落的雨。

乔婉正对着凝香阁新拟的冬日香方，指尖在一味“苏合”上轻轻点了点，似在斟酌分量。

翠儿掀帘进来，低声道：“王妃，柳家大姑娘递了帖子，此刻正在府门外候着，说是想求见王妃一面。”

柳芊芊？

乔婉并未停笔，一边在那香方上批注，一边淡淡问道：“她可说所为何事？”

“未曾明说，只说有要事禀告，且态度十分谦卑。”

“请她去花厅奉茶，我稍后就到。”

“是。”

花厅内，柳芊芊端坐于客位，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地交叠于膝上，一边用眼角的余光偷偷打量。

燕王府的气派，比她想象的更甚。

“柳姑娘久等了。”乔婉来了。

柳芊芊立刻起身，行了一个极为恭敬的礼：“臣女柳芊芊，见过燕王妃。今日冒昧求见，还望王妃宽宥。”

乔婉在上首落座，抬手示意她不必多礼，“柳姑娘客气了。”

“来人，看茶。”

“多谢王妃。”柳芊芊依言落座，却只坐了半边椅面，姿态谦卑得近乎谨小慎微。

她端起茶盏抿了一口，放下，又抿了一口，似乎在酝酿什么。

乔婉并不催促，只是静静地品着自己的茶。

终究是柳芊芊先沉不住气。

她起身，竟是直接跪在了乔婉的面前，声音带上了几分惶愧。

“王妃，臣女今日前来，是来请罪的。”

“柳姑娘这是何意？”

“臣女有一桩罪过，一直瞒在心里，夜不能寐，如鲠在喉。今日若不说出来，实在无颜苟活于世。”

柳芊芊伏在地上，肩头微颤。

“臣女的妹妹柳如珠，前些时日禁足期间，因听闻世子游学之事，神志癫狂，竟偷偷逃了出去，欲追赶世子车驾。”

“她未能追上，还失手将一个疯婆子推倒了，致其后脑触石，当场毙命。”

她说到这里，似是不忍，又似惊惧。

“那疯婆子，乃是林清红……”

乔婉微微一顿。

“而那位林氏，此前与江屹川藏身于破庙，相依为命。”

“林氏死后，江屹川下肢瘫痪，无人照料，又惊又病，不幸死于那破庙之中。”

“因无人收殓，尸体被附近乞丐连同破庙一并焚烧，等官府发现时，已只剩一片焦土残骸。”

柳芊芊说完，声音愈发凄楚了。

“王妃，臣女的妹妹犯下滔天大罪，害了两条人命，