远已红了眼眶，他的两位好友今日都来送了行。

几日前，宋溪曾提过让他留下游学，他却摇头拒了，定要随家人一同归去。

船舱内比宋家未见到时预想的要宽敞些，王主事给了几分照应，宋家分得两个相邻的中舱。

虽不豪华，但舱壁厚实，铺位也干净。

宋家女眷带着行安、虎头住一间，男眷住另一间。

行安和虎头年纪小，女眷房中用被褥箱笼拼出个小床，倒也安顿得下。

船行初时，众人多有不适。

虎头年纪最小，吐了两回，小脸煞白，蔫蔫地偎在他娘陈玉莹怀里。

宋行安在陆地上闹腾，上了船却晕得厉害，倒头便睡。

宋溪把过脉，就是简单睡了过去，并无大事。

陈小珍和陈玉莹忙着照料孩子，好在早有准备，不算棘手。

老两口身子硬朗，倒无妨碍。

宋家男子里，只宋虎还有些晕船，宋溪和行远最是适应，不久便能到甲板上站一站，看看风景。

官船沿运河北上，先过浒墅关。

时值腊月，两岸平畴冬闲，麦苗贴着地皮，泛着青褐的色泽。

桑园早已落尽叶子，枝干乌黑地排列在田垄边。

村落粉墙黛瓦，静卧在晨雾里，偶有早起的人家升起炊烟，与河面的水汽融在一处。

河上船只往来，漕船满载粮米，吃水颇深。

农船则堆着越冬的柴草、腌菜坛子以及越冬的萝卜白菜、新打的糯米年糕等物。

天寒，摇橹的船家手上裹着厚布，口中呵出团团白气。

岸边石砌的纤道上，可见赤膊的纤夫，古铜色的身躯和脊背在冷风里绷紧，喊着低沉的号子，拖动逆水的重船。

他们非是不知冷，只不过为了一家生计，自要如此。

船行约八十里，至常州府城东门外驿站码头，天色将暮，官船按例在此停靠补给。

码头边早有兵丁把守，闲杂人等不得靠近。

船工下船汲水、采买些新鲜菜蔬，船上管厨的也上岸添购米面。

宋家人未敢远离，只透过舷窗望去，见码头灯火点点，人影幢幢，远处城垣在暮色中显出深黑轮廓。

停泊约一个时辰，船复启航。

过常州，两岸市肆仍见繁华。

临河茶楼酒肆的幌子在寒风里有些瑟缩的飘动，茶香雾气环绕。

船近镇江，江天渐阔，能望见金山寺塔影孤峙于烟波之上。

待出京口，入长江，景象陡然一变。

江面浩瀚，浊黄的江水奔涌东去，对岸瓜洲一带沙洲芦苇枯黄，在风中起伏如浪。

北固