虽在姑苏有名的书院读书时名列前茅，可那是江南文气鼎盛之地，一府的才俊就够让人惊叹，而乡试却是汇聚一省精英。

他私下里对照往年情形琢磨过：

若按他在白鹿书院的排名，放到江南那种天才云集、阅卷极严的考场，能挤进前四十名就算侥幸。

以前有过和他水平相仿的同窗，最终也不过取在四十多名。

如今回到籍贯所在的西安应试，参照本省以往的文风和取录标准，他自觉正常发挥大概在二十名左右，若能超常发挥，或许能挤进十余名。

后来听说主考官沈大人是姑苏人，颇欣赏清雅扎实的文风，这正合他平日所学所练的路子，心里便又踏实了几分，暗暗盼着能闯入前十。

可最终传来“第三名亚元”的捷报，还是远远超出了他最乐观的预料。

预想中的狂喜并没有立刻涌上来，反倒是一阵极清醒、甚至有些发凉的感受先攫住了他。

仿佛悬了很久的石头终于落地，“咚”一声砸出个深坑，震得五脏六腑都在微颤。

随后，暖意才一点点从心底漫开，冲上脸颊，烧得眼眶发热。

他勉强定住神，向围上来道贺的人一一还礼，难得有些失态。

耳边是闹哄哄的喧嚷，眼前是一张张或真心或客套的笑脸。

就在这当口，院外又接连爆发出几阵更大的喧哗。

会馆里其余人也陆续收到了喜报。

只听有人扯着嗓子吼道：“中了！第七十八名！哈哈哈哈……”

那声音嘶哑发颤，随即是茶盏落地、桌椅翻倒的动静，夹杂着分不清是哭是笑的放声号啕。

另有一处，报喜声刚落，便响起“扑通”一声闷响，竟是有人欢喜得直接晕了过去，被同伴七手八脚抬走。

方才还因宋溪高中而暂歇的焦灼气氛，被这几番动静重新点燃，迅速蔓延开来。

更多人在门口张望，伸长脖子等着自家的消息，或喜或悲的呼喊此起彼伏。

卫嘉祥已被挤到了边缘处，他先前与宋溪道过喜，此刻有些落寞地混在人群中。

他与众人一样攥紧了拳，眼巴巴望着每一个跑进来的身影。

当那属于他的、靠后的名次终于被报出时，他先是浑身一震，仿佛没听清，直到旁边的堂兄用力拍了拍他的肩膀，他才猛地回过神。

他没有像旁人那样跳起来，只是闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出，一直紧绷的肩膀颓然松弛下来，这才发觉后背的衣衫早已被冷汗浸透。

他抬手抹了把