人之间轻轻流转，萧原这才想起介绍，忙道：“表哥，这位是我昔年在老家书院读书时的同窗，宋溪。”又转向宋溪，“这位是我表兄，沈昀。”

沈昀温和一笑，对宋溪拱手道：“原来是故人重逢，果然有缘。在下沈昀。”

宋溪亦从容还礼：“沈兄。”

沈昀察言观色，见二人久别初遇，向来沉默的表弟似有千言待诉，便体贴道：“此处人来人往，难免嘈杂。前方不远有间‘清音茶舍’，颇为雅静，二位不如移步一叙？”他看向宋溪，征询道，“宋兄意下如何？”

宋溪看了一眼身侧两个正东张西望的侄子，面露歉意：“今日携侄儿出行，恐不便久坐叙谈。不若明日此时，仍在此地相约，可好？”

萧原虽有些遗憾，但也知确非长谈之时，与沈昀对视一眼，俱是点头应允。此番说妥，几人便分别开来。

夜色渐浓，满天星子渐次亮起，与人间灯火遥相呼应。

宋行安的小糖鼠到底没舍得吃完，举了一路。虎头则安静走着，手里的糖兔稳稳拿着，一口未动。

回到坊门前，正遇见挑着空担子归家的货郎，哼着俚俗的小调，身影没入巷子深处。晚风拂过，已带上了些许凉意。

推开自家院门，李翠翠正站在檐下张望。见他们回来，先是松了口气，随即瞥见宋行安手里那化得只剩半个身子的糖鼠，忍不住笑骂：“哎哟，瞧瞧这糟蹋的……快进屋洗手吃饭！”

宋行安想到待会儿要洗手，忙不迭将剩下的糖人三两口吃完。一旁的虎头却依旧没动。

李翠翠以为他不想吃了，便道：“给你收着，吃过饭再吃？”

虎头摇了摇头，小声道：“留给明珠吃。”

宋溪一愣，这才明白他一路小心拿着没吃，原是存了这个心思，心中微软，温声道：“明珠已经有了小蝴蝶，这小兔子是你的，吃吧。”

虎头这才低头，小口吃了起来。他原本是想选和哥哥一样的大公鸡，但想起小侄女喜欢小兔子，便临时改了主意。

他们回来得不算早，这日晚饭比昨日更迟。等用过饭、收拾妥当，天已黑透。院里最后一盏烛火熄灭，众人便也各自安歇。

隔日，宋溪依旧早起。用过家中早食，趁午间回府小憩的工夫，他抽空写好了一封拜帖与荐书。

自接家人入京起，他便存了为子侄安排学业的心思，如今诸事渐稳，正是时候。

他官职虽只是六品，却也是正经京官。

数日前，