他将墨迹吹干的信笺收入袖中，理了理公服。窗外日头正好，鸡窝里传来咕咕的叫声，檐下飘着昨日洗晒衣裳的皂角清香。

家中几位嫂侄各司其职，爹娘已出门，大侄子跟着。两位哥哥去了后头给骡子清洗，侄女婿带着明珠午休小憩。

岁月静好，宋溪出了书房，下意识望向门口一角，又收回视线出门去。

散值后，天清气朗。清音茶舍临窗的雅间里，三人如约而至。

香茗袅袅，初时不免有久别生疏之感，但谈起书院旧事、同窗趣闻，那八年的光阴鸿沟仿佛被渐渐填平。

当萧原与沈昀得知宋溪如今已是新科进士，且在户部任职时，眼中不由流露出羡慕与钦佩。

“果然如此，”萧原笑道，语气里是为故友由衷的高兴，也有一丝复杂的慨然，“当年在书院，你便最是勤勉颖悟。待你走后，你中秀才的消息传来，白教谕还常夸你定非池中之物。”

沈昀亦含笑颔首：“宋兄气度清华，确非寻常。”

宋溪谦和一笑，并未多言自身之事，只将话题引向他处。

然毕竟分隔多年，各自境遇迥异，闲谈片刻后，那份因时光而生的隔阂便隐隐浮现，气氛虽融洽，却终难复少年时的全然无间。

又坐了一盏茶功夫，三人便客气作别。

从茶舍出来，宋溪直接回家。待走到家门前，忽觉有些不同。只听着门里传来两声狗叫，宋溪刚走进，一道黑棕色的身影就朝他扑来。

“汪汪！”黑豆狂摇着尾巴，围在他身边转圈。

宋溪眼底浮现笑意，微俯下身子抚摸黑豆。李翠翠见他回来，脸上带着几分埋怨，又带着几分高兴。

“你说这狗也真是的，一上船要死不活，这到了陆上走了两天过来，倒活蹦乱跳了。”

黑豆似乎听明白了这话，嗷呜了两声，围着宋溪转得更欢了。李翠翠见儿子稀罕这狗，又说了一句，心里也舒服了许多——这银子，总不算白花。

三个小家伙追着跑了过来，手里各拿着之前吃剩留下来的肉骨头，在手里摇晃。

听见叫唤声，黑豆回头看了两眼，没有搭理，继续跟着宋溪。

宋溪轻声让它去吃，黑豆才嗷呜两声，去和三个小家伙玩。

明珠胆子最大，直接把骨头塞进了狗嘴里。幸亏黑豆有几分通人性，往后退了几步，让明珠的手从它嘴里滑了出来。

明珠见狗吃了她给的骨头，乐得咯咯笑。宋行安时刻盯着，等黑豆一吃完，就把手里的骨头