孙儿一字一句读罢，老村长激动得满面红光，连声道：“好，好啊！我宋族出息了！老祖宗泉下有知，想必也会高兴！”

他颤巍巍地站起身，双手微微发抖：“溪儿是个好孩子，能托生到我宋族，是祖坟冒了青烟！四品大官，知府啊……”

这是何等荣耀的事，便是老祖宗当年也未能及此。麒麟子，贵儿啊！

激动过后，老村长扶着胸口渐渐平复心绪，被人搀扶着缓缓坐回到椅子上。

他马上对孙儿道：“去，把你几位叔公，还有北娃他爹都请来。”

孙儿应声而去。不多时，几位族老与宋北的父亲便聚到了老村长家中。

众人来得匆忙，坐定后还在大喘气。尤其是那几个上了年纪的族老，面色实在不算好。

不怪众人来的匆忙，实在是听到来信的人按耐不住激动。

老村长让孙儿将信念了一遍。屋内先是一静，随即响起低低的吸气声。

“四品……知府？”年纪最长的族老猛地从椅子上站起身，花白的胡须微微颤动，眼睛直盯着村长孙儿手中的信纸。若不是他不识几个字，怕是要抢过来自个儿瞧。

宋北的父亲老猎户瞪大了眼，粗糙的大手在膝盖上搓了搓，言语难得紧张：“老叔，这、这可是真的？”

“溪儿亲笔写的信，还能有假？”老村长将信纸小心摊在桌上，“溪儿如今要去杭州做父母官了，那是天下有名的富庶地方。他如今需要信得过的人手，点名要北娃和堂娃。”

宋堂的父亲——老村长的孙子宋淳激动道：“爷，去！堂娃一定要去！这是天大的福分！能得溪哥儿看重，娃儿日后定有出息！”

“正是这个理。”老村长环视众人，声音虽苍老却透着不容置疑的威严，“溪儿是我宋家百年不出的麒麟儿，如今他要展翅高飞，咱们族里可不能给他拖后腿！”

“北娃稳重能扛事，堂娃细心识得字，两人搭伴，一文一武，正合适。”

他顿了顿，又道：“溪儿信里说了，此番外放有四个月期限。从咱们这儿到洛阳，再南下杭州，路途遥远，时间紧得很。北娃和堂娃得尽快动身。”

宋淳立刻道：“爷，我今晚就给堂娃收拾行囊。”

“不忙。”老村长摆摆手，“既要出去做体面人，就不能穿得破破烂烂给溪儿丢脸。明儿一早，开祠堂，从公中支银子，给俩孩子各做两身体面衣裳，再备足盘缠。”

老村长脸色从未有过的郑重，“你们回去