何一个读书的好苗子。

族里这几年娃娃生得多，这几十上百个孩童中，倒真出了一两个天资聪颖的好苗子。

送到李夫子那儿看了，夫子说好生栽培，将来有望考取秀才。

老村长便召集族老一同商议，拍板决定由族里公中资助束脩。

如此，既减轻了那家的负担，也好让家里能安心好好供这个娃娃读书。

那户人家自然是千恩万谢，指天誓日地说什么都要将孩子供出来，以报族里的大恩。

五人启程那日，天刚蒙蒙亮。

村口老槐树下，已聚集了几乎全村的人。

妇女们拉着即将远行的儿郎，一遍遍翻检行囊，嘴上嘱咐不停。

孩童在人群间钻来钻去，脸上满是新奇，眼底却藏着依恋。

这五人皆已成家，各有妻儿。此番远行，家中老小自有族里照应帮扶。

平日与他们交好的汉子们，此时只默默上前，用力拍拍几人的肩膀。说着一两句珍重。

老村长被孙儿搀扶着，亲自送到村口。

他浑浊而深邃的目光一一扫过五个整装待发的宋家儿郎，最后落在宋北和宋堂身上，唇齿开合数次，千言万语，终究只化作一句最朴素的牵挂：“娃啊，路上……千万当心。”

作为其中年纪最长、性子最稳的宋北率先表态，他挺直腰板，语气郑重而恭敬：“太爷爷放心，北娃省得。”

宋堂看着面前这位头发花白、仍为自己前程担忧不已的太爷爷，鼻尖一酸，忍不住屈膝跪下，重重磕了一个响头，“太爷爷，堂娃知道轻重，定不叫您失望。”

宋河、宋林、宋铁见状，三人也跟着齐齐跪下。宋北亦不再多言，随后跪倒在地。

他虽是动作最慢的一个，但那魁梧坚实的身躯一跪下便带起了片刻沙尘，引人注目。

“好，好孩子……都起来吧。”老村长颤巍巍地将他们一一扶起，又转向一旁等候多时的、宋溪派回送信并接人的两名可靠伙计，微微颔首道：“二位一路辛苦，这几个娃儿，路上就劳烦你们多照应了。”

“老太公您太客气了，”两位伙计连忙拱手回礼，态度十分恭敬，“宋大人早有吩咐，我等定会将他们平安稳妥地送到洛阳，请您老放宽心。”

晨光渐亮，两辆雇来的青篷骡车已静静停在路旁。

五人再次转身，向簇拥的乡亲们、向佝偻而立的老村长深深作揖拜别，然后利落地翻身上车。

马蹄嘚嘚，车轮碾过覆着一层薄霜的黄土路面，发出咯吱咯吱