“是！谨遵太爷爷教诲！”五人齐声应道，声音在祠堂前的空地上回荡，带着不容置疑的决心，语气因激动而微微发颤。

他们心里明白：从今往后，溪哥儿不单是族中亲人，更是他们要追随侍奉的主家。

这一声主家，既是规矩，也是全族把未来都托付给宋溪的信赖。

宋溪如今已是四品知府，却还把这么要紧的事交给族里人办，足见他念旧重情。

这份深情厚谊与全然信任，他们拼了命也不能辜负。

族里百年才出这样一个能带领族中摆脱泥腿子的命运的大人物，他们说什么也要紧紧抓住这难得的机会。

接下来的三日，整个宋家村都围绕着这桩大事运转起来。

老村长亲自坐镇，几位族老和宋北、宋堂的父亲跑前跑后，将一应事务安排得井井有条。

用那十两公中银子，请了镇上最好的裁缝，日夜赶工，为五人各做了两套崭新的棉布短褐。

衣裳用的是厚实细密的布料，针脚密实，既显得精神利落，又不至于太过招摇。

另有结实耐磨的绑腿和布鞋，预备着长途跋涉之用。

盘缠被细细分作两份：明面上每人携带些散碎铜钱与干粮，以备日常开销；大部分银两则由宋北贴身藏好，密密缝在贴身内袋之中。

老村长私下将一把磨得锃亮的短刀塞给了儿子宋淳，让他转交宋堂。短刀用旧布仔细缠裹了刀柄，宋淳将它递到儿子手中，沉声叮嘱：“带着防身，不到万不得已，切莫亮出来。”

宋堂双手接过，郑重地点了点头。

宋溪寄回的一百两银子，则由几位族老共同见证，封存在祠堂专用的木匣里。

言明开春之后便延请工匠，先将那修缮过几回却仍多年漏雨的祠堂屋顶彻底修葺一新，再为族学添置一批桌椅书本。

束脩也可多给先生几分，务必要让村里的娃娃们多识得几个字，多明白些道理。

宋家村人口上百，家家户户咬牙也要供一个读书郎，这族学便是这般办了起来。

由宋家牵头，他们托了李夫子的人情，寻来一位老童生，专给村里的娃儿开蒙授课。

都先读上两年，其间有天资显露的，便送到李夫子那里进一步教导。

没那天分的，好歹老实认几个字，晓得记账看文书，日后也能更好地帮着族里操持事务。

总之，只要年纪不是太大，老村长都极力支持族里把娃儿送来读书。不指望个个都能出落成像溪儿那般的贵子，只求不耽搁了任