意，众人才恭敬落座，只是姿态比先前更拘谨三分，眼神中的探究也更深了些。

这番应对落在席间众人眼中，引出了各自心思。

周员外放下酒杯时，眼角细纹里藏着不易察觉的审视。

他早得消息，这位新任府尊乃寒门出身，年岁又轻。

按常理，这般人物骤登高位，面对盛筵，纵使面上持重，眉梢眼角也难免泄出志得意满或谨慎过头。

可眼前这位宋知府，自入席起便意态从容，行止有度，连对奢华陈设都只粗略一扫，那份淡然不似作伪。

举杯应酬时手臂稳当，目光清正，言语谦和却字字有骨。

周员外心中那点或许易于拿捏的揣测，不由淡了三分，取而代之的是一丝谨慎。

此人年纪虽轻，城府却不浅。这般人物最是不好打交道。对于他们而言，贪财的人最好结交。

一旁胡老爷指腹摩挲着温润玉杯，借着饮酒间隙，与斜对面米行东家交换了一个极快眼神。

他们这些积年富商，最擅察言观色，拿捏人心。

寒门子弟往往两种极端，一是急于政绩，雷厉风行却失于鲁莽，易被拿住把柄；二是谨小慎微，唯恐出错，反倒容易妥协。

可这位宋知府，言谈只引风月，不涉实务，滴水不漏。

拒绝私谒时语气平和，却毫无转圜余地。

这分明是心里极有主意，且分寸拿捏得恰到好处。

胡老爷心下暗忖，看来不是个能轻易用常例或人情打动的。

日后打交道，恐需多费周章，换个更迂回的法子。

其余几位巨贾面上堆笑，殷勤劝酒布菜，心底算盘却也拨得飞快。

他们见周胡二人态度虽恭敬，却比预想中少了几分对待雏鸟官员那种隐隐的主导意味，便知这新任知府的第一面，并未让人探到底细，反叫人生出几分莫测之感。

于是那原本存了七分的观望掂量之意，此刻又添了三分警惕。

席间气氛看似热闹，实则暗流下，每个人都调整了最初的估量。

这位年轻的寒门知府，恐怕并非他们原先设想中那般可轻易揣度或施加影响。

往后是倾力结交，是保持距离，还是另做打算，都需从长计议。

且看他接下来举动再说。

左右不过初次面见，日后还长。如何抉择，还要再思。

席间每每隐晦谈及税务试探一试，总被宋溪轻巧引向风物雅趣。

周员外讲孤山梅妻鹤子，胡老爷接灵隐寺法会盛况，米行东家则细说西湖醋鱼选材火候。

宋溪偶插几句