、张老，机户近年所供丝质，是否确有下降？”

李副会首迟疑片刻，察言观色，低声道：“不瞒大人，非是机户不用心，实是……桑园凋敝，好桑难得。城东桑田，这些年被各家园子、别业占去不少，剩下的土力不足，桑叶瘦小，蚕丝自然不及从前。”

此言一出，赵裕堂等人面色微变。

宋溪顺势道：“如此看来，丝质之事，非独机户之责。本府提议，质约中增列护桑养本一条：凡占用桑田者，需按亩补偿；府衙设育桑仓，资助桑农改良桑种。所需银两，可从丝业税收中划拨专项。”

黄太监冷笑，眼带几分轻视：“宋大人这是要绸商出钱养桑农？”

“非也。”宋溪从容道，“丝业兴，则税收增；税收增，则府库裕。取之于丝，用之于丝，乃长远之计。况且……”

他话锋一转，“若丝质持续下滑，耽误了贡缎，公公与诸位岂非更忧？”

这话戳中了黄太监的软肋。