铺着红毡。廊下挂满寿字宫灯，院中摆开数十张紫檀木大桌。皇亲国戚、宗室王公、六部九卿的诰命夫人，按品级依次入座。

陈越穿着崭新的八品官服，坐在赵王爷那一桌。

这一桌都是宗室里的实权派——赵王爷、周王世子、两位郡王，还有几个掌权的老国公。陈越这个八品小官混在里面，显得格外扎眼。

但没人敢说什么。

太后亲自点名让坐这儿的，谁有意见？

寿宴开场。

鼓乐齐鸣，太监唱礼。皇帝、皇后搀扶着太后，从正殿缓步走出。

太后今日穿的是那套绛红色绣金凤宫装，头戴赤金点翠凤冠，颈挂东珠朝珠。妆容精致，神色从容，嘴角噙着淡淡的笑意。

她一出场，全场起身行礼。

“恭祝太后娘娘万寿无疆——”

声音洪亮，回荡在慈宁宫上空。

太后抬手虚扶：“平身，都坐。”

众人落座。

陈越注意到，不少女眷都在偷偷打量太后的脸。尤其那些眼尖的王妃、命妇，目光在太后左右脸颊上来回扫视，似乎在找之前传闻中“瘪下去”的痕迹。

但她们什么也没找到。

太后脸颊饱满对称，说话字正腔圆，笑时露出的牙齿整齐洁白——左边那颗“真牙”混在里面，毫无破绽。

酒过三巡，献礼环节开始。

宗室王公先献，无非是玉山子、翡翠屏风、珊瑚树之类的重器。太后一一点头，让太监收下，神色淡然。

轮到外臣时，气氛稍微活跃了些。

几位国公献上名画古玩，太后偶尔点评一两句，显出鉴赏的眼光。轮到太医院时，许冠阳捧着那个金丝楠木盒，走上前。

他今日换了身崭新的官服，头发梳得一丝不苟，但眼下的乌青遮不住。

“臣许冠阳，恭祝太后娘娘松柏长青，福寿绵长。”

他跪下，打开木盒。

里面是一本金册。

不是普通的书，是金粉手抄的。册页用金线装订，封面嵌着宝石，在阳光下熠熠生辉。

“此乃臣遍览古籍，精选养生延寿秘方百二十条，亲手抄录成册，名曰《长生保命集》。”许冠阳声音洪亮，力求让全场都听见，“其中收录历代秘传方剂三十、导引术二十、食疗方四十、起居调摄法三十。若能遵而行之，必能——”

“许太医有心了。”

太后打断了他。

语气平淡，听不出喜怒。

许冠阳准备好的长篇大论卡在喉咙里，只好躬身：“此乃臣之本分。”

太监接过金册，捧到太后面前。