衙府，半圆形的衙门之上，插满了红色的牙旗，衬托出衙门的威严。门的左边，是一面红边的大鼓，右边是守门的侍卫。衙门之内，是一堵雕绘着山川的巨大萧墙，把衙府内的一切遮掩得严严实实。

这天卯时，衙鼓响起，进府的官员们立即加快了步伐，从萧墙的左右两边绕进自己的衙堂，鼓声一停，衙府内已鸦雀无声。

蒍吕臣坐在正堂之上，眼望台案上摆放着的钱粮账册，默然无语。

他长期主持内宫事务，善于理财，自觉国家的钱粮储备充足，故提出抚恤死伤将士。但这一次，楚国大军出征一年多，国库的钱粮几乎耗尽。现在，要给两三万死伤将士抚恤钱粮，如此巨大的数目，他怎么想也凑不齐。

这时，申县县尹申公叔侯，息县县尹公子朱赶来，进堂禀道：“拜见令尹！”

“二公来得正是时候，免礼前坐。”

两人上前与令尹隔案而坐，把各自死伤将士的名录呈上。蒍吕臣看了看，说道：“死伤将士，尽为申、息之人，当予抚恤，一个不漏。”

“谢令尹！”两人齐声说道。

“然国府钱财不足，仓无存粮，可否到秋收之后？”

两人对看了一眼，都摇摇头。叔侯说道：“抚恤将士，当在悲伤之时。且秋收之前，正是家眷钱粮匮乏之时，当早日发放为妥。”

“数额太大，一时难以凑齐，如何是好？”

年轻的公子朱见他一脸忧色，说道：“国府先出一半，县府垫支一半，待秋后国府付清，可好？”

蒍吕臣一听，大喜过望，说道：“息公体己谅人，解国府之急，年轻大度也。秋收过后，定当全额补还，申公可好？”

申公叔侯点点头表示同意，说道：“我有一事不明，不知当讲否？”

“申公请讲。”

“我军城濮战败，为何众多中军将士纷纷自戕？自戕将士，令尹抚恤否？”

蒍吕臣一惊，说道：“此事未曾想过。我楚人以败为耻，自觉无脸回家见人，故而自戕也。”

申公叔侯说道：“我彭人无此习俗，然此次回家将士，也有欲自戕者，是效仿中军也。此风不可长！”

公子朱也点点头，说道：“我息县也有此类之人，幸有家人劝慰。中原诸国，无有此风也。”

蒍吕臣一听，陷入深深地沉思之中。楚人战败自戕，始于屈氏之祖屈瑕，那是三军元帅引咎自罚。现在，连普通士卒也纷纷自戕，必须刹住此风了。

两人刚走，大司马