本地常见的芦苇和茅草，东一户西一户散着，像围着宋家大院似的。

陈林跟着叶成忠走到村东头的一户小宅院。

还没进门，就看见一个妇人端着木盆，里面装着待洗的衣服，慢慢走出院子。

妇人脚步蹒跚，脸色发白，看起来身体很虚弱。

“阿娘，我回来了。”叶成忠赶紧跑过去，接过妇人手里的木盆，语气里满是心疼。

他低头看了眼木盆里的衣服，眉头皱起来：“阿娘，你又帮人家洗衣服了？不是说过别累着吗？”

妇人低着头，声音轻轻的，带着点愧疚：“阿娘没用，什么重活也干不了，只能帮人浆洗衣服。总不能让你一个人撑着家。”

她说完，才抬起头，看见陈林几人站在旁边，赶紧强挤出点笑：“阿忠，这是你的朋友吗？快请到家里坐。”

“阿娘，这位是新来的厅官，”叶成忠赶紧解释，却没提今天发生的事儿。

妇人一听“厅官”两个字，脸色变了变，当即就要跪下去行礼。

陈林早习惯了这样的场面，快步上前扶住她，语气温和：“冒昧登门，叨扰您了，不用多礼。”

他放开妇人，拱手行了个礼。

陈林穿的是便装，看起来跟叶成忠差不多大。

妇人见他没架子，才慢慢放下拘谨，转身招呼着陈林进屋：“大人快请进，屋里窄，别嫌弃。”

进了屋，陈林立马有种熟悉的感觉——土坯墙，茅草屋顶，连屋里那股淡淡的霉味，都跟当初自己家差不多。

堂屋的地面上，坐着一个小男孩，约莫五六岁大，穿着洗得发白的小褂子，正拿着根木棍在地上画。

“这是阿忠的弟弟吧？”陈林笑了笑，走到小男孩跟前。

说话间，他像变戏法似的，从怀里掏出一个糖人——是个小兔子形状的，递到孩子手里。

小男孩眼睛一亮，接过糖人，怯生生地说了句：“谢谢大人。”

“这次造访，是想跟您商量个事情。”陈林转向妇人，语气诚恳。

“大人有事儿，吩咐一声就是，”妇人赶紧摆手，“不用跟我们这些小老百姓客气。”

“是这样，我想聘用阿忠，”陈林看着妇人，又看了看叶成忠，“让他跟着我做事。”

叶成忠当即摇头，语气急了些：“大人厚爱，阿忠感激不尽。可您也知道，我不能出远门——我娘和弟弟还得靠我照顾。”

陈林看向叶成忠，笑了笑：“这不是跟你母亲商量嘛。”

他走到叶成忠身边，手搭在他肩头：