既然这些人想找死，那就干脆去死算了。

「除了那些大族，其他百姓如何？」

火火听到吴晔问起普通百姓的情况，神色反而比方才说起三家大族时更加复杂了些。

她放下茶杯，沉默了一瞬，才开口：

「师父，说句实话，恩州的百姓，比那三家大族更让我难受。」

吴晔眉头微动，没有打断，示意她继续说下去。

火火像是在整理措辞，手指在桌沿轻轻叩了两下：

「那三家大族是坏，是贪，是拿人命当买卖做。可恩州的百姓……他们是苦。」

「我在恩州待了小半个月，走遍了城外沿河的十三村。

那些村子里的百姓，多半是张、崔、卢三家的佃户，种的是张家的地，运粮走的是崔家的船，住的房子是卢家名下租给他们的土坯屋。

一年到头，收下来的粮食交完租子，剩下的勉强够吃到开春。

青黄不接的时候，就得去卢家开的磨坊借粮，利滚利，越借越穷，越穷越借，子子孙孙都翻不了身。」

「我跟一个姓周的老汉聊过，他今年六十三了，从爷爷那辈起就是张家的佃户。

我问他，知不知道今年水势大，堤坝可能撑不住？他说知道。我又问他，那为什么不搬？你猜他怎么说？」

火火学著那周老汉的语气，压低声音，带著一种认命般的平静：

「『搬？搬去哪儿？地在这儿，祖宗坟在这儿，我能搬去哪儿？』」

她说完这句，自己先沉默了，片刻后才接著道：

「我又问他，张家和官府不是说水来了会管你们吗？

那老汉笑了一下，笑得比哭还难看。

他说：『姑娘，张家啥时候管过我们的死活？那年蝗灾，地里颗粒无收，张家开的粮铺，斗米涨到一百二十文。后来是朝廷拨了赈灾粮下来，可粮车还没进恩州地界呢，就被崔家的船堵在码头上了。

等粮到了百姓手里，里头掺了一半的沙。』」

火火说到这里，声音明显低了下去：

「师父，恩州的百姓不是不想走。他们是不信有人会管他们。官府来的人，修堤是走过场，放赈是走过场，查帐也是走过场。

宗大人是个好官，可宗大人离他们太远了，远到他们的死活传不到宗大人耳朵里，就已经被那三家大族按住了。」

「而且，宗大人会离开这里，可是那些士绅，却死死跟他们绑定在一块土地上，无法离开……」

火火说的