所有衙役立刻停止吐纳，齐刷刷起身，躬身行礼。

“李教习。”

中年男人点头，目光如尺，扫过众人。

“今日，考校。”

他拿出一本册子。

“张三。”

“在！”

一个衙役出列，身形站得笔直。

“昨日让你背的《大秦律·治安篇》第三章，背来听听。”

那名叫张三的衙役胸膛一挺，当即一字不差地背诵起来，声音洪亮，吐字清晰。

鸦七在屋顶听着，心脏像被一只无形的手攥住。

大秦律法出了名的繁琐冗长。

一个最底层的衙役，竟能背得滚瓜烂熟？

这在过去，根本是天方夜谭。

考校完律法，便是体能。

负重深蹲，引体向上，蛙跳……

每一项都要求做到力竭。

做得不标准的，李教习手中的戒尺便会毫不留情地抽在他们身上，发出一声声闷响。

可那些衙役，没有一个人抱怨。

他们只是咬着牙，榨干身体里的每一分力气，直到像失水的鱼一样瘫在地上，大口喘息。

鸦七不明白。

是什么力量，能让这群本该是地痞无赖的群体，变得比最精锐的军队还要自律，比最虔诚的苦修士还要坚忍？

金钱？权力？

他旁敲侧击过，那些过去见钱眼开的衙役，如今一听到“好处”二字，便如避蛇蝎。

他们说，都察院的王阎王手眼通天，任何贪墨都逃不过他的法眼。

他们还说，吏部的王侍郎新立了“功过追溯制”，今日贪一文钱，十年后都可能被翻出旧账，身败名裂。

更可怕的，是那位神龙见首不见尾的林太傅。

传说，他能看穿人心。

在这样的高压之下，无人敢拿自己的前途和性命开玩笑。

可若不是为了钱权，他们图什么？

图这每日被戒尺抽打的皮肉之苦？

图这背诵枯燥律法的精神折磨？

鸦七的认知，他过去二十多年赖以生存的信条，在这座焕然一新的京城面前，被冲击得支离破碎。

他决定换个目标。

这些底层的衙役，或许只是被高压逼迫的假象。

他要去看看，那些真正站在权力顶端的人。

他们，又是什么样子。

下一个目标，吏部。

以及那位制定了无数严苛新规，让整个大秦官场为之颤栗的吏部侍郎，王瑞。

……

十日后。

鸦七换了一副面孔。

他用秘药改变容貌，顶替了一个落魄书生，怀揣着一份他的举荐信，成功在吏部谋到了一个抄书小吏的差事。

他终于踏入了这座象征大秦权力核心