声看去，只见一个穿长衫的中年人站在人群后面，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。那笑容看起来温文尔雅，但沈砚之总觉得哪里不对劲。

他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”

中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”

沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？

“请讲。”

郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”

沈砚之脸色一变。

袁宫保，袁世凯。

七

郑先生被请进了书房。

沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。

书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。

郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”

沈砚之没有说话，只是看着他。

郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”

“袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。

郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。

沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得很慢。看完之后，他把信折好，放回信封，放在桌上。

“袁宫保的意思，我明白了。”他说。

郑先生点点头：“沈大少爷是聪明人，应该知道怎么做。北洋六镇，雄兵十万，袁宫保一声令下，踏平山海关易如反掌。但袁宫保爱才，不想与沈大少爷兵戎相见。只要沈大少爷愿意归顺朝廷，交出山海关，解散义军，袁宫保保你前程似锦。”

沈砚之沉默了一会儿，忽然问：“袁宫保说的朝廷，是哪个朝廷？”

郑先生一愣：“自然是大清朝廷。”

“大清朝廷？”沈砚之笑了笑，“郑先生，武昌已经光复了，您知道吗？”

郑先生脸色微微一变。

“南方各省，已经纷纷独立了，您知道吗？”沈砚之继续说，“溥仪那小皇帝，还能坐几天龙椅，您知道吗？”

郑先生的笑容僵在脸上。

沈砚之站起身，走到窗前，背对着郑先生说：“袁宫保的好意，我心领了。但我沈砚之今日起义，不是为了升官发财，是为了四万万同胞不再受奴役。这山海关，是我和三千兄弟拿命换来的，我不会交出去。这义军，是愿意跟着我干的乡亲们，我