爷昨日诗会夺魁，文采风流，老吴佩服。只是老吴粗人一个，常年与铜钱账册打交道，倒想请教姑爷……这《管子》有云‘仓廪实而知礼节’，然则商贾之道，如何与士人‘礼节’相合？”

“我等经商之人，常被诟病‘重利轻义’，姑爷以为然否？”

此话一出，席间顿时安静了下来。

他们知道这是老吴在考姑爷宁默的能力……问题看似请教经典，实则非常刁钻。

士农工商，商居末位，历来被文人轻贱。

这是在试探宁默是否真心看得起他们这些“商贾”，还是仅仅表面客套。

几位掌柜也都停下杯箸，看向宁默。

周清澜指尖轻抚杯沿，神色平淡，似在品茶，其实也有考校之意。

宁默微微一笑，这些书籍这个世界也有，相差不大，但都不算完全版本，自己接招游刃有余。

所以，当下也是举杯回敬，不疾不徐道：

“吴老掌柜过谦了，《管子》此篇，重在论政，言治国需先富民，而富民之道，岂能离得开‘通有无、均四海’的商贾？”

他稍顿，见吴掌柜眼中精光一闪，便继续说道：

“至于‘重利轻义’……晚生倒有一问：农夫耕耘求粟，是为利否？工匠制器求售，是为利否？士人寒窗苦读，求功名俸禄，是为利否？”

“人人皆有谋生求存，改善境遇之‘利’，此乃天性，无可厚非。”

他声音清朗，条理分明，道：

“关键在于取利之‘道’。孔子亦云：‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。’圣人并不讳言求富，但强调‘义然后取’。”

也就是合乎道义时才取。

宁默目光扫过众人，语气郑重起来，正色道：

“依晚生浅见，商贾之大义，在于‘诚信’与‘通济’。货真价实，童叟无欺，是为诚；往来守诺，不欺不诈，是为信。”

“若以此为本，商贾非但不是‘轻义’，反倒是‘义利相生’……诚信招来客源，乃是长久之利；通济四方货殖，繁荣市井，更是泽被乡里之‘大义’。”

“诸位掌柜执掌周家产业多年，恪守商道，养活雇工无数，平抑湘南物价，此中功德，岂是那等空谈仁的迂腐书生所能轻诋？”

话音落下，全场寂静无声，落针可闻。

这番话，既引经据典驳斥了偏见，又巧妙拔高了在座商贾的地位，更是暗捧了周家商业在湘南的正面