，一直卧床不起，朝会是来不了了。他的缺席，让主战派失去了最有力的声音。

“范希文忧劳成疾，恐难理事。”夏竦淡淡道，“太后，当断则断啊！”

曹太后看着下面吵成一团的臣子，又看看怀里懵懂无知、玩着自己衣角的小皇帝，心中涌起一阵无力感。最终，她叹了口气，声音透着倦意和一丝不易察觉的冷漠：

“北伐之事，干系重大。汉王、韩琦是否真有异心，尚需查实。然抗旨不遵，确属不该。着有司拟旨，申饬林启、韩琦，令其暂停进军，就地待命，等候朝廷派员查问。另，催促粮草，尽快发往前线，以安军心。至于加派援军……容后再议。”

“太后！”富弼和欧阳修急道。

“退朝吧。”曹太后不想再听，抱着小皇帝，起身转入帘后。

旨意是发出了，可这“申饬”、“暂停进军”、“等候查问”，在眼下你死我活的战场上，显得多么苍白可笑。而“容后再议”的援军，更是遥遥无期。

不支持，不反对，冷处理。这是曹太后在巨大压力下，能想到的、最“稳妥”也最无奈的办法。可这办法，却让前线浴血的将士，如同被浸入冰水。

消息传到易州，韩琦拿着那份不痛不痒的诏书，气得浑身发抖，老泪纵横：“将士在外舍生忘死，朝中诸公却在算计得失，疑心猜忌！寒心！寒心啊！”他连夜修书，不是给朝廷，是给他能联络到的故旧、门生，乃至一些尚有血性的将领，陈说利害，恳请他们上书，请求朝廷支援。这是他能做的，最后的努力了。

朝堂的冷漠，林启暂时不知。他此刻全部心神，都在涿州，在奉圣州。

拂晓，炮火如期照亮了涿州的东门和北门。硝烟弥漫，杀声震天。没藏讹庞的骑兵在城南卷起漫天尘土。涿州守将果然中计，将主要兵力调往东、北、南三面城墙。

太阳升高时，涿州西门，那段看起来不起眼的破损城墙下。

狄青舔了舔干裂的嘴唇，眼神像饿狼。他身后，八千选锋死士，伏在草丛中，鸦雀无声，只有粗重的呼吸和金属摩擦的轻响。

“王爷说了，西门不开，提头来见。”狄青声音嘶哑，“咱们没有退路。城门，必须开。为了后面死守奉圣州的兄弟，为了燕云，为了家里等着咱们回去的爹娘婆姨！怕死的，现在可以滚。不怕死的，跟老子——”

他猛地抽出长刀，低吼