沉默了。

许多人下意识地开始拨弄手指——这是老商人算账时的习惯。脑子飞快转动，比较着“继续硬扛”和“跟着喝汤”的利弊。

硬扛？王爷明显是铁了心要改制。没看宗亲都服软了吗？自己这点家业，能跟朝廷扳手腕？那些“特许权”、“募股书”，听起来是诱人，可谁知道是不是画饼？

跟着喝汤？虽然没了暴利，但似乎更稳了。而且王爷说的“新兴行业”，好像确实有搞头……蒸汽船运公司？风险投资？技术转化？这些词新鲜，但透着钱味。

算盘在心里打得噼啪响。

接下来的宴席，吃得五味杂陈。

林启不再谈正事，只是招呼大家吃菜喝酒。他自己也吃得不多，酒倒是喝了几杯。苏宛儿一直沉默，偶尔动动筷子，眼神空洞。

大佬们则心事重重，交头接耳，低声议论。有人凑到文吏身边，仔细翻看那些“特许权”文件，询问细节。有人拉着相熟的官员，打听“国企配额”到底怎么操作。

最终，在宴席将散时，陈万贯第一个站了起来。这老狐狸脸上堆起笑，对林启躬身：“王爷深谋远虑，老朽佩服。这改制……虽说一时阵痛，但长远看，确是利国利民，也……也给我等指明了新路。老朽代表泉州陈家，愿配合朝廷改制，该交的买卖，绝无二话。只求王爷，那南洋岛屿的特许权，还有那风险投资基金……能否多给些份额？”

有人带头，就有人跟随。明州的周老板也赶紧表态：“是啊王爷，我们周家也配合！那蒸汽船运的股，我们认购！”

“还有我们！”

“我们也是！”

表态声此起彼伏。大多数人，在现实利益和潜在威胁面前，选择了妥协。毕竟，王爷给的“汤”，里面肉块似乎也不少。

但也有头铁的。

“道不同，不相为谋！”一个来自广州的香料商，姓胡，年纪四十上下，性子比较烈，他冷哼一声，起身对林启草草一拱手，“王爷的‘汤’，胡某无福消受。告辞！”

说完，也不管其他人，拂袖而去。他这一走，又有两三个平日与他交好，或同样心存侥幸的商人，也犹豫着起身，跟着离去。

林启看着他们离开的背影，没说话，只是端起酒杯，慢慢抿了一口。

苏宛儿看着那几人离去，又看看身边这些满脸堆笑、忙着表忠心的“老兄弟”，忽然觉得一阵恶心和悲凉。她放下筷子，