门前石阶上的黄麻布长达三丈，上面三十七个名字皆以指血书写，字字斑驳。

那些是他曾在都察院任职时亲手核查过的“阵亡冒领案”涉案者。当年奏章呈上，被一句“证据不足”压入阁库。

今夜他徒步出城，不为官身，只为道义。

至天明，百姓渐聚。

有人认出其中一个名字是自家叔伯，当场跪地痛哭；有人高喊要见主审官；更有老兵撕开衣襟，露出胸前横贯旧疤，仰天嘶吼：

“我在这儿！我没死！谁替我去坟头烧过一张纸？！”

声浪如潮，一波波撞向沉寂多年的权力高墙。

皇宫偏殿，孤灯下。

内侍躬身呈上密报：“孟氏滞留郊外，未入季府，亦未谒礼部。已于迎恩驿旧址设‘生死稽核司’，开堂受案，已有百余人登记举证。”

皇帝端坐不动，手中紫砂壶冒着细烟，许久未曾啜饮。

他只盯着那份简短奏报，唇角微动，终是低声道：

“她走的不是回门路。”

话音落下，殿外忽起一阵风，吹得烛火摇曳，映得龙袍暗纹如蛇游走。