四月，黑石镇的学堂上了梁，盖了瓦。赵老栓托人捎信来，请陆承钧和沈清澜去“看看”。两人特意挑了个晴朗日子，轻车简从去了。

学堂已初具规模，青砖墙，玻璃窗，在黑石镇低矮的土石房屋中，显得格外敞亮气派。操场平整好了，几个先来的孩子正在上面追逐嬉戏，笑声清脆。

赵老栓领着他们看教室，看图书室，看先生预备住的厢房，脸上每道皱纹都舒展开：“……请的先生是镇东头老童生的孙子，在省城念过新学的，人厚道，学问也好。娃娃们听说能念书，个个像过年似的……”

正说着，一个约莫七八岁、衣衫打满补丁却洗得干净的小女孩，怯生生地走过来，手里捏着一把刚采的、还带着露水的野花，递给沈清澜：“夫人……给。”

沈清澜蹲下身，接过花，柔声问：“你叫什么名字？也想上学堂吗？”

小女孩点点头，声音细细的：“我叫招弟。我爹说，等学堂盖好，就让我来念书。念了书，是不是就能看懂我娘留下的药方子了？”她眼里有纯真的期盼。

沈清澜心尖一酸，摸了摸她的头：“能，一定能。不但能看懂药方，还能学更多本事。”

离开黑石镇时，夕阳正好。马车行驶在刚刚夯实、还未铺碎石的主商道土基上，已经平坦了许多。远处，修路的民夫们正在收工，号子声在山野间回荡。更远的山峦，已披上一层茸茸的新绿。

沈清澜掀开车帘，望着这片正在苏醒的土地。新政如春风，看似柔和，却蕴含着破开冻土的力量。这力量来自于清偿旧债的银钱，来自于学堂明亮的玻璃窗，来自于矿工手中沉甸甸的工钱袋，也来自于招弟那样孩子眼中的光。

她知道，前路依然漫长，还会有无数艰难险阻。冯有才的残余势力未必甘心，外面的世界也可能风波诡谲。但至少此刻，车轮下的道路是向前的，车窗外的风是暖的，身旁人的手是坚实有力的。

陆承钧握住她微凉的手：“想什么？”

沈清澜回过头，眼底映着夕阳的余晖：“我在想，等路修通了，第一批石灰运出去的时候，我们该在这儿，种两排树。”

“种树？”

“嗯。槐树也好，杨树也罢。让以后往来的人知道，这条路，是从今年春天开始的。”她微微一笑，笑容里有疲惫，更有不容摧折的韧劲，“北地的春天，总算来了。”