日才来请安。”

陆老爷子眼皮动了动，缓缓睁开眼。那眼睛虽浑浊，却仍有锐光。他看了沈清澜许久，才开口，声音沙哑得像破风箱：“沈氏......？”

“是。”

“听说……你在办学堂？”

沈清澜心一紧，不知老爷子是何态度，只能老实回答：“是。在城东祠堂开了个识字班，教女子认字。”

陆老爷子沉默良久，久到沈清澜以为他睡着了。忽然，他颤抖着伸出手，陆承钧连忙握住。

“承钧……”

“儿子在。”

“你娶了个……好媳妇。”老爷子一字一句，说得很慢，“当年……你娘活着时，也说过……女子该读书……我没听……”

陆承钧喉结滚动，握紧父亲的手。

“如今……她做了……”老爷子看向沈清澜，眼神复杂，有赞许，也有愧疚，“好好做……别怕那些……闲言碎语……”

沈清澜眼眶一热：“儿媳谨记。”

从松鹤院出来，沈清澜还在平复心绪。她没想到，老爷子竟是支持的。

“父亲当年，其实很敬重我娘。”陆承钧忽然开口，声音低沉，“我娘出身书香门第，嫁过来时带了一箱子书。她常说，女子明理，家国才能兴旺。可惜那时战乱频仍，父亲顾不上这些……”

他顿了顿：“后来娘病逝，父亲悔了很久。这些年他虽不说，但我知道，他心里有憾。今日你能得他这句话，不容易。”

沈清澜握住他的手：“我会好好做，不辜负父亲，也不辜负娘的心愿。”

两人并肩走在回廊上，暮色四合，府里已点起灯笼。走到岔路口时，陆承钧忽然道：“清澜，有件事该告诉你了。”

“什么？”

“父亲的身子……撑不过这个夏天了。”

沈清澜心一沉。

“三叔之所以急着动手，也是知道时日无多。”陆承钧看向远处，目光冷峻，“父亲一去，这督军之位必有一争。他先除掉我，再对付你，陆家就是他的囊中之物。”

“那你……”

“我自有安排。”他转头看她，目光柔和下来，“只是到时候，恐怕要委屈你一阵——若我真败了，你得有个去处。”

沈清澜摇头，握紧他的手：“我说过，我不是藤蔓。陆承钧，要生一起生，要死——”

话未说完，被他用食指按住了唇。

“别说那个字。”他看着她，眼神深邃如夜，“我们都要好好活着，看这北地开出不一样的花。”

春深了。

识字班正式更名为“明德女子