里贵人爱吃精细物，特意做了些细面，好入口。”

太后尝了口面，又喝了口汤，忽然朗声笑起来：“好！好！这汤鲜而不腻，辣得恰到好处，比御膳房的山珍海味合哀家胃口！”

她指着卤味拼盘：“那油亮亮的是什么？看着倒像卤猪耳。”

“回太后，是民女卤的猪耳，加了些花椒去腥，”何青云递过一双干净的筷子，“您尝尝？”

太后夹了一块放进嘴里，越嚼越香，眉梢眼角都染上笑意：“哀家多少年没吃过猪耳了，京城人总说这东西不上台面，没想到你卤得这般入味！”

她转头对身边的嬷嬷道：“记下这个何姑娘，往后常让她送些卤味和麻辣烫来，给宫里添些新鲜。”

嬷嬷连忙应下，目光在何青云身上多停留了片刻，带着几分打量。

何青云心中一松，知道这关算是过了。

她站在一旁，看着太后与几位命妇分食麻辣烫，听她们讨论着“这红汤里放了什么香料”“卤味的火候如何拿捏”，忽然觉得这宫宴竟与北阳城的流水席有几分相似，热闹里藏着人情，烟火中裹着暖意。

临近晌午，太后有些乏了，让嬷嬷赏了何青云一匹云锦，又赐了块“御膳供奉”的牌匾，笑着说：“有这牌匾，往后你在京城开铺子，没人敢刁难。”

何青云谢恩时，指尖触到冰凉的牌匾，忽然想起李重阳在北阳城写的那副对联，从乡野小铺到入宫赴宴，这一路的颠簸与算计，在这一刻都化作了值得。

走出宫门时，阳光正好，张护卫笑着递过食盒：“何姑娘好本事，太后许久没这么高兴了，王爷说，晚上在府里设了宴，为你接风。”

何青云接过食盒，里面的卤味已空了大半，只剩下几块被掰碎的鸡骨头，却比任何金银赏赐都让她踏实。

马车驶回庆阳街时，她掀起帘角，看见聚香居门口围满了人，李重阳正踮脚往街口望，青布棉袍在秋风里微微晃动。

她忽然觉得，这京城再大，宫墙再高，都不及聚香居的烟火气让人安心。

而那块“御膳供奉”的牌匾，不过是让这烟火气，能在京城扎得更深些罢了。