汁也好，锅底灰也好，哪怕贴个假痣呢。你倒好，洗得干干净净，挂着腰牌就进城了。你不嫌命长？”

许清流把包袱带子在手里绕了一圈。

“顶着这张脸会惹麻烦。”

“那你还——”

“但也能找到朋友。”

祁亮的话卡在嗓子眼。

许清流的声音没什么起伏，跟在书院讨论课业差不多。

“我若今晚还装成那个走方郎中，蜡黄脸，假胡子，缩着脖子从灯谜摊前面走过去，你认得出我？”

祁亮张了张嘴，没吭声。

“认不出。”许清流替他回答了。“你只会觉得那是个卖狗皮膏药的穷酸，连多看一眼都不会。”

“然后呢？”

“然后我就会一无所知地进京。”

许清流停了一下，把话拆得更细。

“不知道吏部兵部在掐架，不知道秋闱主考悬着，不知道老臣被逼站队，不知道你爹把你放在霈城当耳朵。更不知道，京城现在是一锅沸油。”

“我会顶着那张假脸，踩着自己的路引，一脚迈进去。到时候有人要杀我，有人要用我，有人要拿我做文章——我连对手是谁都摸不清。”

祁亮后背一阵发紧。

他下意识往墙上靠了靠，冬夜的砖墙冰得厉害，透过衣料贴上脊背，凉意直冲后脑勺。

他刚才只想到“露脸等于送死”，没往反面想。

许清流洗掉伪装、挂出腰牌、以真面目进城，不是莽撞，不是疏忽，是在拿自己最危险的那道口子当饵。

这张脸会引来杀机，但也会引来旧识。

扮成游医，安全，但聋了瞎了，什么消息都摸不到。

恢复身份，危险，但只要碰到一个认识他的人，整条信息链就能重新接上。

而他今晚碰到的那个人，恰好是祁亮。

祁亮往手心呵了口热气，搓了两下。

“你从一开始就赌我会出现？”

“赌不上。”许清流摇头，“霈城是京畿门户，往来的人杂，碰上旧相识的可能不大。但碰不上也没亏，顶多再想别的法子。碰上了，就是白赚。”

“白赚？”

“你刚才告诉我的那些消息，值多少银子？”

祁亮被堵得哑口无言。

他把两只手揣进袖筒里，低着头想了半天，最后从鼻子里哼出一声。

“行。算你狠。”

他心里翻来覆去嚼了一遍，越嚼越觉得后怕。许清流这一手，等于拿命去换眼睛。赌赢了，重新看清棋盘；赌输了——那就是直接摆在别人刀口底下。

十五岁。

祁亮忍不住又打量了他一眼。靛蓝棉